Грейс выбрала простую светлую юбку из чесучи и кофейного цвета пуловер. Замшевые мокасины того же цвета на ноги, нитку раух-топазов на шею, слегка подушиться — и она будет готова к первому вечеру в старой английской усадьбе. А пока есть время, можно полежать…
И не забыть спросить у Мэри-Энн про фен…
Ей стало тепло, уютно и лениво. Грейс откинула покрывало и прямо в халате прилегла на широченную кровать с самого краешка. Буквально на одну минуточку. И заснула мгновенно, не обращая внимания на свет и на то, что дверь осталась незапертой…
Вернувшийся домой поздно вечером Дэвид Стил нашел в гостиной только одного человека — Стенли Рочестера. При виде хозяина тот поднялся и слегка поклонился. Дэвид торопливо кивнул в ответ.
— Ну что наша гостья? Прибыла?
— Да, мистер Стил.
— А почему такая тишина? Где мисс Кларисса?
— Она наверху, сэр.
— В десять вечера? У себя? И не смотрит телевизор?
— Она не у себя, сэр. Она у мисс Грейс.
— Вот как? Надо подняться и поздороваться, а заодно спасти мисс Грейс. Тетя может заболтать ее до смерти.
С этими словами Дэвид Стил легко взбежал по лестнице и торопливо зашагал по коридору. У самой двери комнаты Грейс он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Странно, но звуков голосов он не слышал. Даже звука ОДНОГО голоса. Очень странно.
Он даже забыл постучать и просто повернул ручку. Остановился на пороге.
Лунный свет заливал комнату серебром. Догорали в камине алые угли. Благоухали лилии.
На кровати под балдахином спала Принцесса, укутанная во что-то пушистое и белоснежное. Ее темные кудри крупными кольцами рассыпались по подушке, и под мягкой белой тканью мерно вздымалась округлая соблазнительная грудь. Длинные ресницы чуть подрагивали, и даже в полутьме было видно, что на нежных щеках горит здоровый румянец.
Грейси Колмен спала именно как ангел. То есть теперь Дэвид Стил наконец знал, как выглядят спящие ангелы.
Сумрак в углу за кроватью пошевелился, и оттуда донесся восторженный шепот Клариссы Стил:
— Хорошо, что ты зашел, Дэйви. Я бы тебя обязательно позвала. Правда, прелесть? Я любуюсь на нее уже час. Она — само совершенство.
Дэвид Стил почувствовал, что краснеет, словно школьник.
— Тетечка, я не думаю, что это прилично…
— Фу, какая ерунда! Я же ей не скажу.
— Кларисса!
— Нет, ты только посмотри, какая она красавица!
— Пойдем, а то разбудим. Не надо мешать ей. Она должна набираться сил.
— Ох, Дэйви, я так счастлива, что она согласилась! Я буду очень послушной девочкой, я стану себя вести хорошо-хорошо, я не буду ее утомлять, и она останется с нами надолго, верно?
— Посмотрим. Во всяком случае, пока я буду в отъезде…
— Тогда будь в нем подольше! Ой, прости, прости, это я не подумала.
— Ерунда, я все понял. Пошли, Кларисса.
— Пошли.
Тетка и племянник осторожно вышли из комнаты гостьи и аккуратно прикрыли дверь.
Грейс проснулась около одиннадцати часов утра. В высокие окна вливался неяркий свет, в комнате было прохладно и тихо. На прикроватной тумбочке стоял небольшой серебряный поднос, на нем — изящный кувшин с соком, серебряный стаканчик, вазочка с печеньем и тарелка, на которой лежали нарезанные кольцами и дольками апельсин, яблоко и груша. В отдельной хрустальной креманке благоухала под снежной шапкой взбитых сливок крупная земляника. Грейс немедленно ухватила одну ягоду и зажмурилась от наслаждения, ощутив ее аромат и сладость.
Потом она с недоумением уставилась в окно, пытаясь вычислить, который все же час и какого дня, потом увидела аккуратно висящие на спинке кресла пуловер и юбку, которые она приготовила, чтобы переодеться к ужину, — и все вспомнила. Она заснула вчера вечером и даже не вышла, чтобы поприветствовать Клариссу. Какой ужас!
Смущенная и раздосадованная, девушка торопливо поднялась с постели и отправилась в ванную. Через четверть часа умытая и одетая Грейси Колмен спустилась по широкой лестнице на первый этаж и прошла в гостиную.
Кларисса Стил смотрела телевизор, но при виде своей свежеиспеченной секретарши испустила радостный вопль и вскочила с кресла. Сегодня на тетке Дэвида Стила был фантазийный наряд — нечто вроде микса вестерна и латиноамериканской мелодрамы. Кожаные брючки с бахромой, яркая кофта, золотые браслеты на пухлых запястьях и нарядное пончо невообразимой расцветки.
