— Одно пиво, и всё. Потом проваливай, понял? И бабки вперед. За пиво и сортир. Можешь один раз сходить. Один, не больше. Понял? А то я повторять не буду. Смотри, схлопочешь у меня, если что не так. Я вас, братец, знаю. Меня не проведешь.
Он сказал «братец». Я улыбнулся ему в спину.
Довольно скоро он уже вернулся с пивом и двумя стопками шнапса. Одну из стопок он взял себе и тут же, стоя, опрокинул в рот. Пшдя на вторую, он сказал:
— Это тебе, от Деда Мороза.
Значит, я могу считать себя тут наравне со всеми, обычный посетитель, зашел на огонек. Я с удовольствием посидел бы тут еще, но мне нужно было идти. Я хотел на прощанье хотя бы пожать ему руку, но руки у него были заняты, народу поприбавилось, и он только успевал разносить заказы. Пробегая мимо меня, он сквозь зубы бросил через плечо:
— Давай, давай, вали!
На улице я отвязал Пятницу от решетки. Хотя он был толком и не привязан, я только так, зацепил поводок за ограду. На всякий случай…
Мы снова заняли свой пост в центральном зале вокзала. Поскольку поблизости не было ни одной скамейки, я сел прямо на пол. Мои опасения, что я так буду слишком бросаться в глаза, оказались совершенно напрасными. Люди тут, на вокзале, никак не воспринимали меня. Они смотрели на меня и не видели, как будто я был пустое место. Или еще точнее — они просто мелко видели меня. Меня-то это очень устраивало. Я мог спокойно наблюдать за всеми, не рискуя быть обнаруженным. Человек-невидимка! Никто не прошмыгнет мимо меня незамеченным…
Если с центральным залом все было в порядке, здесь велось непрерывное наружное оптическое наблюдение («Это мы еще посмотрим!»), то боковые входы-выходы оставались не охваченными, и это меня несколько беспокоило. Еще во время первого общего осмотра места я подумал: здесь можно легко затеряться в толпе и скрыться. Держать еще и эти точки в поле зрения будет весьма затруднительно, и потому я перепоручил этот участок Пятнице, пароль «нос и ветер».
К празднику администрация вокзала постаралась, за что хотелось высказать ей глубокую благодарность: в центре зала была установлена большая ёлка. С гирляндами лампочек. Это немного поднимало настроение. Пятница тоже был явно в духе. Здесь ему, похоже, нравилось гораздо больше, чем дома. Тут каждую секунду что-то происходило! Весь вечер он провел как на арене. Надо, конечно, признать, что выполнение поставленной перед ним задачи, с учетом вокзальной специфики, было настоящим подвигом. Целый океан запахов! Не всякий устоит перед такими ударными дозами! Не успеешь как-то принюхаться к застаревшему запаху прогорклого масла, как он вдруг куда-то растворяется и на смену уже спешат чьи-то потливые ноги, которые идут прямехонько на нас; из недр какой-то шубы пахнуло сладкими восточными духами; сигаретный дым гуляет синими разводами по залу, не зная, куда себя деть, пока его не подхватит сквозняком, который увлечет его за собою, а тот и потянется за ним, пустится в бегство, чтобы растаять без следа в ночных далях…
Как тут что вынюхать? Трудно, если не сказать невозможно. Вот почему я не забывал время от времени напоминать Пятнице о его главном задании. Я подтягивал его к себе и давал понюхать сквозь щёлочку в пакете законсервированную рубашку. Пятница должен как следует усвоить этот аромат. Как настоящая ищейка, он не должен терять охотничьего азарта и быть все время начеку, тем более что постепенно народу на вокзале поубавилось и я решил немножечко соснуть.
Поблескивая серебристыми блестками, по нарядному просторному залу кружили ночными бабочками разукрашенные рождественские ангелы. Волшебная картина. Время от времени какой-нибудь мужчина останавливался, привлеченный прелестной фигурой. Постоит, побеседует, а то и возьмет с собою, поведет куда-нибудь, наверное на праздник, где их будут ждать чудесные сюрпризы…
Очнулся я от звона бутылок и громкого смеха. Пятница, прижавшись ко мне, бдительно навострил уши. К нам присоседилась веселая компания! У противоположной стены расположились шумным табором какие-то подозрительные личности. Они напоминали Али-Бабу и сорок разбойников, хотя на самом деле их было значительно меньше. Судя по всему, какие-то бродяги, забулдыги, бомжи, из тех, что болтаются вокруг вокзалов. Наверное, на улице им стало неуютно. Снаружи тянуло по земле ледяным холодом.
