Обернувшись, я увидел, как куцехвостый оборотень, чье имя я так и не догадался узнать за эти дни, вытащил винтовку из распахнутого оружейного шкафа, и пытается передернуть затвор.
— Ты же вроде как клялся силой и магией? — вытаскивая из кобуры ракетницу, и взводя курок, спросил я, глядя на бесполезные попытки. — Что, опять обманул?
— Я клялся силой и магией не причинять тебе вреда. Про огнестрельное оружие слов не было, — практически перекинувшись, зло пролаял оборотень, отбрасывая винтовку. — Ненавижу тебя, щенок!
— Бах! — Тяжелый пистолет толкнул в руку, практически в упор выплюнув в грудь оборотня огненный шар. Осветительный снаряд выбил человека-лиса из двери боевой рубки, и через пару мгновений по густой зеленой траве с воем каталось объятое пламенем тело, которое корежило от человека к лису и обратно.
Оборотень полыхал, как будто он был губкой, пропитанной бензином, я аж за дирижабль испугался. Но через минуту пламя стихло, а от кучки обугленных костей поднялись несколько зеленых звездочек. Впрочем, среди них затесался ярко-белый огонек.
— Чего ждешь, хватай их! — зашипела сзади трость. — Хватай, это освободившиеся души.
— Как, и главное, зачем? — удивился я, но вспомнил ту схватку с призраком на берегу, и подобным образом ухватил мерцающие звездочки. Притянул к себе белый огонек. Тот немного подергался, как карасик на крючке, и подплыл ко мне. — Интересно, а этот чем отличается?
— Это, внучек, сама суть оборотня. Эх, говорил я тебе, делай его фамильяром, сильнее бы стал! — появившийся из неоткуда Леший ткнул посохом то, что осталось от чокнутого перевертыша. На моих глазах обгоревшие кости были втянуты в землю корнями трав. — Ну, туда ему и дорога. Может быть, внучек, ты и прав. От него к тебе ненавистью пыхало, как из кострища жаром. А теперь познакомь-ка меня со своей протеже, будь добр.
От этой ласковой и вежливой просьбы у меня по спине пробежали мураши размером с гиппопотама, а трость, такое впечатление, попыталась дернуться, чтобы скрыться.
— Это Беллатрикс, родовой артефакт рода фон Жменевых, дед. И, как она говорит, это и мой род. — Я поглядел на совершенно невозмутимо кивнувшую трость, и понял, что сумасшествия мне бояться не стоит. Если у меня уже не съехала крыша, то теперь ее вряд ли что снесет.
— Давненько такой гостьи в моих пределах не было, внучек. — Леший неторопливо подошел и внимательно оглядел тросточку. — Надо же, посильней моего посоха будет, да и поразумней. Слышь, красотка, как тебя такой сделали?
— Сначала основу, трость. А потом дед предыдущего хозяина сумел поймать меня в безвременье, куда я попала после гибели. И предложил выбор — или он меня окончательно уничтожит, или я служу ему и его потомкам, а за это мне обеспечат человечье тело, пятый хозяин, — Беллатрикс усмехнулась. — Вообще-то, этот недотепа, которого вы называете внуком, и есть пятый владелец. Род фон Жменевых в том мире прервался на бароне Альфреде Николае, моем предыдущим владельце.
— То есть мне необходимо словить подходящую душу и вселить ее в посох? — судя по всему, Лешего остальное мало волновало, так как я и мои предполагаемые родственники его не заинтересовали. — Ну, тогда, внучек, вот тебе мой урок — изловишь мне нужную. Не перечь! — рявкнул он на ошеломленного меня, попытавшегося вякнуть. — Сил у тебя для этого вдосталь, знания нужны. А их найдем. И твоя Беллатрикс поможет. Да мой Мыш нужные книжки подыщет. У меня библиотека знатная. Да заодно себе кой-какие подберешь. А то ведьмак и без книги — непорядок. Сумеешь сделать мне по душе — щедро одарю. Очень щедро.
— Но дед! — взвыл я от досады. — Ну не умею я такого, не учен я. И я так думаю, что за неделю такому не научиться. Это же души, а я даже не верил в них и загробную жизнь пару недель тому назад.
— Зря так думаешь, барон, — хмыкнула трость. — Именно это никаких особых проблем не составит, поймать душу. Ритуалов только я семь знаю. Поймать не проблема — проблема найти подходящую и договориться с ней. А для этого душа должна быть сильная, умелая, потерявшая возможность возрождения кроме этого, и вообще безумная. Ну, копия меня, умницы и красавицы, кровавой убийцы, — и расхохоталась.
