Спортивные журналисты, конечно, преувеличивают. Всегда и везде, хоть на Земле, хоть на другой стороне галактики. Но читать, даже деля информацию на десять, все равно увлекательно. Хорошо, что Жорик у нас большой фанат местной игры с мячом и таскает из любой увольнительной свежую прессу: хоть одно окно в мир приоткрылось.
А вообще это не совсем спорт. Вернее, не только он. Определенные вопросы решают именно путем состязаний, причем вопросы вполне себе политические и зачастую — международные. Зрелище, наверное, просто восхитительное.
Отбивается или протыкается световой мяч чем-то вроде палки, для чего на одном из ее концов есть расширение по типу клюшки, а на другом соответственно сужение. У радиста палка длинная, цельная. Слесарь предпочитает две сразу, половинного размера, из которых одна предназначена исключительно для уничтожения мяча, а вторая к обоим концам расширяется.
То, на что я смотрю, представляет собой адскую смесь волейбола, тенниса и фехтования. Но крайне захватывающую, да. Такую азартную, что самому хочется попробовать.
И я пробую. Когда демонстрационный поединок заканчивается, разгоряченно-усталые соперники жмут друг другу руки и удаляются восвояси, продолжая обсуждать отдельные моменты игры: в наушнике их разговор, приглушенный до минимума, слышен еще очень долго.
Одному тоже можно играть. С компьютером. Не думаю, что мне отказали бы в живом партнере, но, во-первых, надолго отрывать персонал от выполнения служебных обязанностей нехорошо, а во-вторых…
Шарик, скомканный из света, повисает в воздухе. Так, теперь я должен сделать удар?
Палка скользит в пальцах. От влаги. О, уже вспотел. От волнения? Ну да, ведь это, прямо скажем, проверка на вшивость: смогу или нет.
Шш!
Мяч отлетает к противоположной стене. Хотя какая стена, в самом деле? Только видимость. Прозрачная сетка, переплетение лучиков все того же света.
Возвращается. Ой, под каким неудачным углом…
Шш.
И вообще, двигаться тоже надо. В конце концов, он не станет летать так, как удобно мне.
Шш.
Уже лучше. Почти дотянулся, почти спрямил траекторию.
Шш.
Чтобы колоть, придется перехватывать клюшку наоборот? Трудновато. Или логичнее менять не захват, а позицию, тогда…
Ну вот, пока думал, мяч просквозил мимо и ударился о сетку уже у меня за спиной. Один — ноль в пользу тренажера.
Возвращается, просвистев совсем рядом с ухом. И… мне чудится, или он в самом деле стал крупнее?
Хотя, так даже проще. Чем больше мишень, тем легче в нее попасть, верно?
Шш!
Да, пожалуй, стало удобнее. Правда, при ударе появилась отдача. Надо все-таки изловчиться и проткнуть его хотя бы один раз… Может, еще укрупнить?
О да, отлично получилось! Уже не яблоко, а целый арбуз.
Шшш…
Он по ходу разгоняется? Любопытно. Отбивание тормозит, пройденное расстояние — ускоряет. Представляю, как нелегко распасовщику дирижировать всем этим.
В любом случае, для укола надо идти вперед, на мяч: только тогда есть шанс совладать с летящей на тебя шаровой молнией. К тому же за два метра до тебя она и движется еще немного медленнее… Ну да, на те же два метра в секунду.
Шшшш.
Отбить в сетку, одновременно подвигаясь как можно ближе, чтобы на обратном ходу…
Ай, шайтан! Увернулся!
Ну ничего, сейчас стукнется о ту стенку, полетит назад, тут-то я его и…
— Совсем дурак?
Она вырастает у меня на пути, словно из ниоткуда. С потолка упала, что ли?
— Стоять смирно!
А сама — двигается. Навстречу. И делает это намного быстрее зарева, разрастающегося у нее за спиной.
— Подбородок к груди!
Но я же так ничего не увижу…
Ее руки сжимают меня. Хотелось бы сказать: в объятиях, но больше похоже на тиски. А потом приходит волна.
Бьет в спину адъютанта и разлетается ослепительными брызгами фейерверка: многого мне не видно, потому что гляжу практически из-под мышки, но зрелище завораживающее. Впрочем, как и…
Она смотрит мимо меня, но это, наверное, к лучшему, ведь сейчас блондинка, наверное, настоящая. Впервые с того момента, как мы узнали о существовании друг друга.
Устремленная в единственную цель. Бесстрастная и одновременно почти звенящая от напряжения. Надежная.
А еще ей…
