— Ваши военные заслуги никто не сбрасывает со счетов, но тем не менее вы нужнее здесь, а не там. На другом поле боя. И то, что вы так упорно стремитесь увеличить расстояние между собой и…
Он услышал в ее словах то, что Вивис отчаянно старалась скрыть, и качнул головой:
— Не стремлюсь.
Честно? По крайней мере, похоже на что-то подобное. Но такого короткого ответа никому бы не хватило, вот и Вивис поспешила уточнить:
— Тогда как прикажете понимать последние события?
— Неудачное стечение обстоятельств.
— Вам ли не знать, лорд-претендент, что полагаться на удачу…
— Аналитика оказалась неполной, а сроки поджимали. И я рискнул.
Вечно так. Риск, риск, риск… И всегда под рукой находится оправдание дурацким поступкам. Правда, на этот раз одной беспечностью не оправдаться.
— Как ваш куратор я вынуждена составить соответствующий рапорт.
— А как мой друг?
— Айден…
Светлые-светлые глаза у него. Голубые, как обрывки атмосферы.
— Все ведь совсем не страшно, да, Вив?
— Высочайшее поручение выполнено, если ты об этом. Но детали… Они могут стать убийственными.
— Каким образом?
Неужели он все еще не понимает? Вряд ли. Зачем же тогда делает вид, будто удивлен? Раскручивает на дополнительную информацию?
— Зачем ты притащил с собой этого… аборигена?
Ни одного всплеска эмоций во взгляде, одна только ласковая доброжелательность:
— Чтобы сохранить ему жизнь. Ход операции мог привести к непредвиденным жертвам.
Да, лорду-претенденту точно нужны сведения, и чем больше, тем лучше. Знать бы еще, какие именно.
— А велика ли была угроза? Расчетное время заканчивалось, если я правильно помню отчет. Нужно было всего лишь немного подождать. И если тебя в самом деле занимала безопасность этой конкретной особи, мог просто оставаться рядом.
— Твои доводы, как всегда, безупречны.
— Но тебе не подходят.
Он улыбнулся чуть виновато:
— Я подумал, что ему там не место.
— В собственном мире?
— Его не использовали в соответствии с имеющимся потенциалом.
— А здесь применение найдется, ты это хочешь сказать?
— Возможно. В конце концов, среди всех слепков сознаний один ведь мог быть получен вместе с хозяином? Приборная погрешность, не более того.
— Формально. А фактически?
— Протокол не нарушен.
— О, тут я даже не стану спорить! Ты имеешь право на целую гору отступлений.
— И в чем же дело?
Он ведь давно уже перестал быть ребенком. Так почему до сих пор так удачно им притворяется, если захочет?
— Подумай вот о чем, Айден. То, что ты позволил себе личное вмешательство в чью-то жизнь, ее не сохраняет, а скорее наоборот. Представь только, какие разговоры пойдут при дворе! Если лорд-претендент кого-то приближает к себе, это может означать лишь одно: несчастный чем-то важен и для чего-то необходим. Думаю, его дальнейшую судьбу сможет себе представить и куда менее умный человек, чем ты.
Вивис смотрела пристально как только могла, но серо-голубой взгляд не дрогнул. Ни на мгновение.
— А теперь я должна вернуться к прочим моим обязанностям, лорд-претендент.
Ни слова в ответ. Ни вздоха в спину.
Совместная работа с кровными родственниками — сущее наказание. Куда как приятнее и эффективнее иметь дело с собственными вассалами, которые если и не станут беспрекословно выполнять каждый твой приказ, то к просьбам прислушиваются всегда. И почитают за честь исполнять их, даже снедаемые самым жестоким любопытством.
Тея А-Кере, ожидающая своего сюзерена, боролась с подобным чувством уже примерно пару часов, ровно с того мгновения, как в ее святая святых — личную лабораторию при корабельном медотсеке доставили… можно сказать, пациента. Хотя простейший визуальный осмотр показывал, что молодой человек вполне обыкновенной наружности не страдал в данный момент ничем, кроме отсутствия сознания. Но в этом была виновата отнюдь не болезнь, а ряд определенных действий, совершенных если не лично лордом Айденом, то по его повелению и под его же строжайшим контролем.
Да, он обычен, этот человек. Очень. Рост, мышечное развитие, цвет кожи и волос ничем не выделяют его из тысячи тысяч. И все же он сейчас находится именно здесь, на расстоянии руки, в стазисном поле, подготовленный к…
