– Александр Аркадьевич, рады, что вы прибыли так скоро, – начал разговор Богдан Всеволодович.
Он широко улыбнулся, и мне представились ямочки на его лице. Одни обрамляли кончики губ, другие же рубином украшали щеки.
– Нынче работы мало, не сезон, – ответил я, закинув одну ногу на другую.
– Что ж, дело, которое я хочу вам поручить, убедит вас в обратном. Два дня назад у нас бежало двое заключенных: оба поляка, оба политические, как вы, наверное, поняли, но, прошу заметить, оттого не менее опасные. Одного зовут Людвик Мазовецкий, а второго – Ян Мостицкий.
– Эти идиоты решили бежать зимой? – удивился я, уставив пристальный взгляд на своего нанимателя.
– Да, в краю, что им не знаком вовсе, – ехидно подняв одну бровь вверх, ответил начальник.
– И их вы зовете опасными? По-моему, опасность они представляют лишь для себя.
– Господин Бегин, дело серьезное. Они бежали на север, а там у нас поселений мало.
– Раз уж они подались на север, не проще ли будет предупредить полицию в близлежащих населенных пунктах и ждать? Либо они замерзнут насмерть, либо сами придут к вам в руки.
– Они вооружены, Александр Аркадьевич. Мы не можем разглашать всех деталей биографий этих господ, но поверьте, они важны для нас и просто так отпускать их в надежде на благоприятствующую погоду я не намерен.
– Я понимаю, – уловив серьезный тон начальника, произнес я и скрестил руки на груди.
– Так же мы принимаем в расчёт сложности, что могут возникнуть, поэтому в этот раз, вопреки принятым нами правилам, советуем не брать разыскиваемых живыми.
– Вы серьезно? – сказал я, будучи вниманием своим прикованным к услышанным словам.
– В данном деле нам требуется, скорее, охотник за головами, чем представитель закона. Впрочем, сейчас это одно и то же.
– Правильно ли я понял? Вместо того, чтобы сопровождать и охранять вашего человека, – я кивнул в сторону помалкивавшего мундира, – я поучаствую в убийстве особо опасных преступников?
– Вы сопроводите нашего человека, а затем, по желанию, поучаствуете или же воздержитесь от….
– Нет, воздержание – это не про меня, – засмеялся я, перебив Богдана Всеволодовича.
– Для вас это больше приключение, чем работа? – взглянув на меня недоуменно, спросил доселе молчавший юнец.
– Одно другому не мешает, однако, кое-что расскажу: когда перед вами стоит трудная задача, стоит воспринимать ее решение как игру. Так будет легче.
– Разыскать в ледяной пустыне двух негодяев – столь сложная задача?
– Во-первых, не пустыне. Как я понял, эти безумцы двинулись в сторону тайги. Во-вторых, они негодяи лишь с точки зрения нашего государства, но не своего, не так ли?
– У нас одно государство, господин Бегин, – яростно промолвил офицер.
– Как угодно. Да и главной нашей задачей будет не поимка беглецов.
– А что же, Александр Аркадьевич?
– Первостепенно, выживание. А там уж – как получится. Забавно, что вы знаете мое имя, а вас мне так и не представили, – сказал я, взглянув на Богдана Всеволодовича.
Тот в свою очередь посмотрел на молодого человека: «Что скажешь?»
– Я согласен, – ответил тот, смотря на меня оценивающе-подозрительно.
– В таком случае, разрешите представить вам, господин Бегин, капитана армии Виктора Андреевича Сохачевского.
– Виктора Андреевича? – переспросил я, пожимая руку напарнику.
– Все верно, – улыбнувшись, выдал капитан.
– Так вы – сын Андрея Сохачевского? Генерала?
– Да, так и есть…. Хотя я не люблю говорить об этом на службе.
– Ну, разумеется, – улыбнулся я и, отвернувшись, сморщил лицо.
– Вы, господин Бегин, будете в подчинении у капитана Сохачевского, – произнес глава администрации.
« Конечно, у генеральского сынка отчего ж не побыть на побегушках?» – подумал я и усмехнулся.
Еще немного обговорив детали, мы сошлись во мнении, что выступать надо как можно раньше. Начальник округа объявил, что на сборы отводится час. После этого капитан пожал руку Богдану Всеволодичу и покинул кабинет.
– Раньше я возглавлял наши экспедиции и без труда находил беглецов, – начал я говорить, когда дверь за напарником захлопнулась.
– И некоторых даже живыми. Хочешь этим себе цену поднять? – злорадствовал мой наниматель.
