Послышался лошадиный топот, и невдалеке от них, через поле, проскакали вооружённые всадники.
Не их ли ищут? Появление самолёта наверняка не осталось незамеченным.
Девушки лежали молча, прислушивались к каждому звуку.
Медленно занимался рассвет. Низкие тучи скрывали солнце. Но горизонт светлел, и на склонах дальнего холма стали проступать очертания большого села.
Наступал первый день новой жизни Лены и Нади, Елены Николаевны Бондаренко и Марии, сёстры её мужа. В официальном же приказе, отданном по разведотделу, они коротко и выразительно именовались — группа «Ада».
Глава третья
ПЕРВЫЕ ИСПЫТАНИЯ
Две девушки в стареньких пальто, с узелками в руках, медленно брели по утренней пустынной дороге. Обычные, ничем не приметные девушки. Идут, наверно, по своим делам из одной деревни в другую. По ночам ходить запрещено, вот они и задержались в пути, чтобы их не обвинили в том, что они нарушают комендантский час.
— Интересно, какое это село? — проговорила Надя. — А вдруг лётчик ошибся? Тогда как?..
Лена промолчала. Действительно, село, куда они направлялись, казалось гораздо крупнее того, возле которого они должны были приземлиться и которое предварительно изучали по карте-километровке.
Из-за поворота дороги вдруг медленно выехала телега, запряжённая парой лошадей. На месте возницы сидел румынский солдат. При виде девушек на его худощавом мальчишеском лице появилась озорная улыбка, он обернулся к другому солдату, который, примостившись на пустых ящиках, покуривал сигарету, и что-то сказал ему, показывая кнутом на Лену и Надю. Оба засмеялись.
Встреча с врагом!.. Совсем не такой её представляла себе Лена. Парни как парни. Весело гогочут. А раз парни смеются, что ж остаётся делать девушкам? Надо улыбнуться в ответ. И Лена улыбается вознице.
Тихо поскрипывают колёса. Лошади старательно перебирают ногами. Солдаты поворачивают головы. Надо же получше рассмотреть девушек!
И вот телега совсем рядом.
— Гутен морген, фрейлейн! — весело взмахнул рукой румын.
— Гутен морген! — ответила Надя и приветливо улыбнулась.
— Гутен морген! — повторила Лена, стараясь подавить беспокойство.
Солдат, сидевший на ящиках, послал девушкам воздушный поцелуй и хлопнул по плечу возницу, показывая, какой это великолепный парень.
— Вот кино! — сказала Надя, когда телега проехала. — Первые женихи посватались!
— Сколько нам ещё таких встретится, — вздохнула Лена.
Дорога, изгибаясь, спускалась к мостику, а потом круто поднималась к селу, где переходила в улицу с редкими, обнесёнными разрушенными плетнями домами. Издалека село казалось пустынным, словно было всеми покинуто.
Девушки уже переходили мост, когда из ближайшей хаты вышли старик и старуха с вёдрами. Они направились к колодцу, вырытому на краю дороги.
— Вот у этой тётки мы всё и узнаем, — сказала Лена и быстро пошла вперёд.
Услышав за собой шаги, старуха оглянулась и удивлённо придержала ведро. Ей было уже далеко за семьдесят. Не одно поколение на её веку сменилось в селе, из которого она никогда не выезжала. Она знала всех и в окрестных деревнях. Одного взгляда её выцветших глаз было достаточно, чтобы признать в девушках чужих.
Заметив Лену, она что-то сказала старику, одетому в заплатанный пиджак неопределённого серого цвета и старые военные брюки. Узловатыми пальцами старик прицеплял ведро к крюку журавля, и когда Лена подошла и встала рядом, он повернул к ней заросшее кустиками седых волос, морщинистое, с вечным крестьянским загаром лицо.
— Дедушка, дайте воды напиться! — попросила Лена.
Старик молча опустил ведро в колодец. Было слышно, как оно грохнулось вниз и как где-то глубоко чавкнула вода.
Стоя в сторонке, старуха рассматривала девушек.
— Уходите! — тихо сказала она, когда, придерживая ведро на краю колодца и нагнув его к себе, Лена стала жадно пить воду. — Уходите отсюда, в селе вас быстро заарестуют.
— А кто в селе? — спросила Надя, приглядываясь к разношёрстной толпе, собравшейся метрах в ста от колодца, на которую сердито покрикивал солдат. Он просматривал документы у всех, кто проходил мимо, но почему-то не отпускал их, а задерживал.
