— Теория вероятности, — пробует шутить Гриша. — Отверни влево на тридцать градусов...
Мгновенно выполняю разворот и тут же начинаю новый — на заданный курс для фотографирования.
— Так держать! — Сергиенко начинает съемку.
Зенитчики пристрелялись, вокруг сплошной ад. Машина вздрагивает, как на ухабах. Чуть снижаюсь, вновь подымаюсь...
— Все! — выдыхает штурман.
Моментально ставлю машину почти на ребро, со снижением ухожу в сторону моря.
Панов передает на землю:
— В порту Ялта обнаружен транспорт водоизмещением две тысячи тонн...
Вижу, как Гриша стирает перчаткой пот, обильно стекающий из-под шлема. [62]
— Да... — вздыхает. — Устроили фрицы нам волнообразный полет!
— Думал, машина не выдержит, — выключает морзянку Панов. — До хруста в суставах крутил ее командир.
— Свои суставы пощупай, — советует Жуковец.
— Ну-ну, разболтались! В оба смотреть!
Молодцами держались ребята.
Осмотрев машину после посадки, техник Миша только покачал головой.
— К утру залатаешь?
— Было бы что латать...
— Ну-ну, не нарочно же подставлялись. Замполит придет дыры считать, скажи: думаем!
На отпечатанных снимках четко был виден транспорт, стоявший под разгрузкой в порту Ялта.
Наступила полоса дождей. Видимость нулевая, аэродром — черноземное пахотное поле. Но и в этих условиях разведка не прекращалась. Летали у берегов Болгарии, Румынии, где погода была получше. Удачно действовал в третьей эскадрилье экипаж капитана Саликова. 17 декабря обнаружил в районе Евпатории транспорт и танкер в охранении двух тральщиков и самоходных барж. На другой день — у мыса Херсонес три сейнера...
Но вот и активные действия. 19 декабря в паре с Дулькиным вылетаем на «свободную охоту» в качестве торпедоносцев. Паша Дулькин — старший лейтенант, товарищ по 36-му полку, не раз вместе летали. Умелый, решительный летчик.
Опыта действий торпедоносцев в 5-м гвардейском полку, по сути, не было. У нас с Дулькиным кой-какой был. Трудное это дело — торпедная атака вражеского конвоя. Жесточайшее противодействие с кораблей неизбежно, маневр на боевом курсе исключен. Здесь — кто [63] кого. Все решается в считанные секунды. Сближение с целью — на высоте двадцать-тридцать метров, сброс торпеды — с дистанции четыреста — пятьсот. Успех решают выдержка, хладнокровие и — что там умалчивать — храбрость.
Тщательно обшариваем прибрежные морские коммуникации Крыма. Плавсредств нет. Пролетая Балаклаву, замечаем у входа в порт три сторожевых катера. Еще два — у входа в Северную бухту Севастополя. Идти на них с торпедами — все равно, что из пушки по воробьям. Снизились, обстреляли из пулеметов. Повторных заходов не делали: катера находились в зоне противовоздушной обороны портов.
Время возвращаться на аэродром...
С несброшенными торпедами вернулась и вторая, сменившая нас на «охоте», пара торпедоносцев — экипажи комэска-2 майора Минчугова и капитана Василенко.
Экипаж капитана Николая Саликова, выполняя разведку возле румынского побережья, обнаружил тральщик противника. Несмотря на сильный зенитный огонь, четырежды атаковал корабль эрэсами. Самолет получил три прямых попадания снарядов — в бензобак, стабилизатор и штурманскую кабину. Штурмана капитана Федора Аглоткова ранило осколками в ноги, руки, лицо...
Поздно вечером стало известно, что от экипажа третьей эскадрильи, выполнявшего особое задание, поступила тревожная радиограмма: «Имею неисправность. Возвращаюсь».
Ждали до поздней ночи.
Самолет так и не вернулся...
Это был экипаж капитана Федора Клименко, он должен был высадить парашютиста, переодетого в румынскую форму, в районе Троицкое, за Мелитополем.
Отважный, надежно слаженный экипаж, воевавший с первых дней войны. О нем следует рассказать особо.
Про Федора Клименко в полку говорили: «Летчик от [64] бога!» Коммунист, храбрый и умелый командир, он к тому времени успел сделать двести пятьдесят шесть боевых вылетов, из них сто тридцать семь — ночью. Был награжден двумя орденами Красного Знамени. Под стать командиру были и члены его экипажа — штурман Михаил Гордеев, стрелок-радист Михаил Гусев, воздушный стрелок Иван Довбня.
