— Белые всего в версте от станции, — сказал командир роты Деменеву, — вот уже несколько раз они пытались захватить Кын в свои руки, но мы отбивались.
— Наш бронепоезд будет помогать вам оборонять станцию, — ответил Деменев, — сейчас посмотрим линию фронта и узнаем, где у них пулеметы.
Вернувшись к красноармейцам, Деменев познакомил их с боевой обстановкой и подал команду:
— Расчеты по местам! Наблюдать за сигналами! Товарищ машинист! Медленно двигаться за мной!
Сам командир с несколькими бойцами пошел впереди бронепоезда, проверяя пути.
— Товарищ командир, белые забегали, готовятся стрелять, — доложил наблюдатель.
— Пусть стреляют, пусть покажут себя, — ответил Деменев. Бронепоезд остановился.
— Приготовьтесь, — приказал Деменев бойцам, которые были с ним на пути, — по моей команде побежим за бронепоезд. Раз, два, три!
Как только они побежали, противник не выдержал и начал стрелять. Но стрельба была впустую, с недолетом. Зато наблюдатели успели заметить место расположения пулеметов врага.
Командир, проверив наводку первого орудия, командует:
— Огонь!
Раздался мощный выстрел — первый выстрел из бронепоезда по врагу. В команде были семнадцатилетние юноши, которые впервые слышали звук орудия. Все были взволнованы. Вот какое мощное оружие, оказывается, имели они!
Прозвучала новая команда:
— Второе орудие к бою! Огонь!
Но выстрелов не последовало. Оказывается, артиллеристы не видели того места, где находился второй пулемет противника. Пришлось сделать маневр, продвинуть бронепоезд за изгиб железной дороги. Теперь можно бить по пулемету.
— Огонь!
Но выстрела снова нет.
— В чем дело, почему не стреляете? — спросил Деменев.
— Не можем, — ответили артиллеристы. — Затвор заело. Командир неторопливо прошел на вторую бронеплощадку и приказал артиллеристам разрядить орудие. Бойцы беспорядочно засуетились около пушки.
— Вот это здорово, товарищи, — заметил Деменев, — а если бы враг наступал на нас, а не сидел в стороне? Тогда, что же, мы не смогли бы обороняться?
И он показал от начала до конца все действия наводчика и заряжающего, а затем заставил бойцов повторить их. После новой команды, наконец, раздался выстрел.
— Надо уметь работать с орудием и с закрытыми глазами. Отныне не терять времени и заниматься всему расчету так, чтобы каждый мог заменить другого! — с этими словами командир вышел из вагона.
Молодые артиллеристы тяжело вздохнули.
— Вот это урок, — проговорил Василий Антипин, которому в декабре должно было исполниться восемнадцать лет. Всего три дня назад он впервые в жизни увидел пушку, он чувствовал за собой вину так же как и все остальные.
Этот случай запомнился отряду надолго. Павел Кучин, бывший на бронепоезде пулеметчиком, через сорок лет вспоминал: «После первого «урока» я так изучил свой «Максим», что сейчас помню».
В сентябре отряд пополнился новыми бойцами. Произошло это так. Однажды в Калино Деменев сидел в дежурке коменданта станции. Вдруг в комнату ввалилось человек девятнадцать незнакомых парней. Один из них — постарше, видимо приняв Деменева за коменданта, вытянулся по стойке «смирно» и бойко отрапортовал: «Мы от матушки Камы из Усолья». — «Земляки, значит!» — обрадовался Деменев. — Хотите к нам на бронепоезд? Нам нужны бойцы».
«А что это за бронепоезд такой?» — недоверчиво спросил один из вновь прибывших. Пришлось рассказывать все по порядку. «У нас в команде все ребята свои, с Усольской. Давайте вместе будем воевать и покажем белякам, на что способны наши уральские ребята с матушки Камы», — так закончил Деменев свою короткую речь. Добровольцы с удовольствием приняли предложение нового командира в матросской форме. В этот же день Деменев поставил Тиунова и Босых к пулемету, старого артиллериста Симонова — к пушке, а всех остальных — на вторую бронеплощадку.
Прошел месяц. Отряд Деменева уже много раз участвовал в сражениях с белыми. Люди постепенно привыкли к своему боевому положению. Жизнь команды бронепоезда особенная, она не похожа на жизнь пехотинцев. Бойцы, находясь постоянно рядом, в одном вагоне, близко узнают друг друга. Боевые расчеты пулеметов и орудий, живущие на двух бронеплощадках, становятся дружными, спаянными коллективами со своим характером, своими традициями, своим опытом.
