— Вот пришли проведать вас, тетя Анджа. Вам в самом деле уже лучше?
— Да, мои милые, гораздо лучше. Да вы садитесь.
Не смея поднять глаз, я неловко примостился на краешке кровати. Тетя Анджа слабой рукой потянулась к висевшей над кроватью полке, собираясь нас чем-нибудь угостить.
— Спасибо, тетя Анджа, не беспокойтесь, пожалуйста, — почему-то шепотом произнес Коле. — Мы пришли извиниться. Так вышло, Васе не хотел…
— Правда, тетя Анджа, я не хотел, честное слово. Простите меня. — У Васе на глаза навернулись слезы.
— Я верю и не виню вас, милые мальчики. Не надо больше об этом. Такое уж у меня сердце.
К горлу подкатил ком, и, чтоб, не дай бог, не разреветься, я стиснул зубы и молчал. Когда мы уже были за дверью, Васе вернулся и положил на кровать тете
Андже три персика, которые он чуть было не забыл в портфеле.
— Простите, тетя Анджа, пожалуйста, простите меня.
Нынче воскресенье. День, что с незапамятных времен был назначен для отдыха. Я умел вычислять его еще в ту пору, когда под стол пешком ходил и только-только научился считать на пальцах. Отличал я его еще и потому, что всякий раз в этот день в доме поднималась невообразимая кутерьма. Только забрезжит, а мама уж на ногах, будит сестру, меня, деда и всех оделяет работой. Целый день мы трудились не покладая рук: перетряхивали постели, набивали матрасы свежей соломой, взгромоздившись на высоченную табуретку, обметали со стен паутину, лущили кукурузу и толкли сушеный перец, выгоняли во двор погреться на солнышке скотину, гонялись за курицей, предпочитавшей нестись в соседском курятнике. Дедушка ей еще с вечера вынес приговор, справедливо полагая, что нечего зазря кормить таких прохвосток. Больше всего я любил делать именно это, последнее. Носился за курицей по огородам и вопил, как целая стая орлов или шакалов. На все остальное я плевать хотел и проклинал тех, кому взбрело в голову сделать воскресенье днем, когда положено отдыхать.
Но сегодня я нарушил заведенный порядок. Встал, посыпал ломоть хлеба перцем и солью и сказал:
— Пока!
— Ты куда? — осведомился дед.
— По делам.
— Ах ты бездельник! — кричит дед и хватается за палку.
Поздно, дверь за мной уже захлопнулась.
На улице меня поджидают ребята. Идем на поляну, расставляем в шалашах товар, убираемся, но делаем все через пень колоду. Торговля в последнее время не спорилась, самое лучшее было давным-давно распродано, а на ту рухлядь, что завалялась на полках, никто не зарился. Даже задаром не удавалось ее всучить.
Сидим и кумекаем, что бы такое предпринять. Скиснуть было от чего, да только мы не из тех, у кого при первой неудаче опускаются руки. Идеи посыпались, как из рога изобилия.
Митре щелкнул по бутылке и сказал:
— Зачем нам продавать пустые бутылки?
— А чем их наполнишь-то?
— Сколько глины кругом пропадает! Тут тебе и синяя, и красная, и желтая.
— Ну и что с того?
— А то, что из нее можно делать краски и чернила.
— Здорово придумано!
— И у меня предложение! — Я прямо-таки подскочил от осенившей меня мысли.
— Выкладывай!
— Знаете, сколько у человека разных хворей бывает? То голова разболится, то живот или сердце, то кашель привяжется, то запор или еще какая-нибудь дрянь. Вот и давайте делать в бутылках лекарства.
— Легко сказать! Это ведь не чернила разводить: смешал краску с водой, и готово.
— Да ничего мудреного, я у дедушки всему научился. Скажем, болит у тебя живот — заваривай мяту, сушеный кизил, шиповник, крапиву и полынь. От горла — дикий виноград, бузину, льняное семя, можжевельник. При чесотке помогает смесь земляного ладана, воска, серы и смолы. От глистов — чеснок, черепашьи яйца, сушеные грибы, желуди.
Приняли и мое предложение.
— Еще можно делать отраву для мышей и клопов, — сказал Калчо. — Пепел от сгоревших копыт буйвола смешивается с сахаром и известью, добавляется деготь и горький перец.
— Годится! — согласились мы хором и, готовые немедленно приступить к делу, начали разбирать с полок бутылки.
Но тут прибежал встрепанный, запыхавшийся Танас — сегодня его очередь стоять в карауле — и все расстроил. Сквозь шипение, вырывавшееся из его груди, точно из дырявого меха, мы разобрали:
