— Но так нельзя наказывать… мы ведь не прислуга, мы школьники, — продолжал протестовать Малфой. — Я думал, нас заставят сто раз написать какой-нибудь текст или что-то в этом роде. Если бы мой отец знал, он бы…
— Он бы тебе сказал, что в Хогвартсе делать надо то, что велят, — закончил за него Хагрид. — Тексты он, понимаешь, писать собрался! А кому от того польза? Ты чего-то полезное теперь сделать должен — или выметайся отсюда. Если думаешь, что отец твой обрадуется, когда тебя завтра увидит, так иди обратно и вещи собирай. Ну давай, чего стоишь?
Но Малфой остался стоять, бросая на лесника острые взгляды.
— Значит, с этим закончили, — подытожил Хагрид. — А теперь слушайте, да внимательно, потому как опасная это работа — то, что нам сегодня сделать нужно. А мне не надо, чтоб с кем-то из вас случилось что-нибудь. За мной пошли.
Хагрид подвел нас почти вплотную к лесу и, высоко подняв над головой лампу, указал на узкую тропинку, терявшуюся среди толстых черных стволов. Свет лампы отбрасывал неверные тени. Серебряные капли на земле цепочкой уходили куда-то вглубь леса. И тишина. Даже птицы не перекрикивались.
— Вон смотрите… пятна на земле видите? — обратился к ним Хагрид. — Серебряные такие, светящиеся? Это кровь единорога, так вот. Где-то там единорог бродит, которого кто-то серьезно поранил. Уже второй раз за неделю такое. Я в среду одного нашел, мертвого уже. А этот жив еще, и надо нам с вами его найти, беднягу. Помочь или добить, если вылечить нельзя.
— А если то, что ранило единорога, найдет нас? — спросил Малфой, не в силах скрыть охвативший его ужас.
Я молча развернулась и потопала обратно в замок.
— Это… куда? — растерянно ахнул за спиной лесник. — А того… отработка? Возвращайся!
Я остановилась и повернулась к потрясенным ребятам.
— Малфой прав. Я бы и в обычный лес ночью не пошел, а тут бродит неизвестно какая дрянь, которая заваливает волшебную лошадь. Далеко не беззащитную, между прочим. А вы на поиск этой твари отправляете группу первоклашек, вместо обученных людей. Драко, пойдем собирать вещи. Я уверен, твой отец тебя поймет, если между жизнью и исключением ты выберешь исключение. И вообще, за отказ от отработки не исключают. Пошли, чего стоишь? Ты у мамы единственный сын.
Малфой на секунду задумался: посмотрел на меня, на серебристые пятна, на темную громаду Запретного леса, послушал мертвую тишину — и, махнув рукой, пошел ко мне.
— Нет в лесу никого такого, кто б вам зло причинил, если вы со мной да с Клыком сюда пришли, — завопил Хагрид. — С тропинки не сходите — тогда нормально всё будет!
— Нормально всё будет, когда я уведомлю Совет Попечителей о том, что творится в этой гребаной школе! — я схватила Драко за руку и потащила за собой. — Школьников! В Запретный лес! Где водятся гигантские пауки, которые любят человечину! Да идите-ка вы на хер!
Я остановилась, обернулась и рявкнула на гриффиндорцев:
— А вы чего стоите? Жить надоело? Живо за мной!
Дети неуверенно переглянулись и побрели за мной.
Бунт на корабле был задавлен МакГонагалл. Замдиректора примчалась на зов Филча, наорала на меня и, как настоящая Баба-Яга, отправила нас обратно в лес. У меня просто не было шансов дойти до кабинета декана.
Но я не собиралась сдаваться. Раз не хотят по-хорошему, будем по-плохому.
Прямо в коридоре, на глазах изумленной МакГонагалл я подобрала полы мантии и села на холодный пол.
— Я никуда не пойду!
— Мистер Волхов! Пятьдесят баллов со Слизерина за непослушание!
— Да хоть сто! — рявкнула я. — Я не пойду в лес. Там бродит чудовище, которое убивает единорогов, а еще водятся оборотни и огромные плотоядные пауки! Можете обораться, но я с места не сдвинусь! Драко, зови своего филина, сейчас мы будем писать твоему папе жалобу!
Драко покорно дунул в специальный свисток. Декан Гриффиндора смотрела на меня как на инопланетянина. Судя по всему, с таким она еще не сталкивалась.
— Что вы себе позволяете? — грозно нахмурив брови, спросила она. — Как вы смеете перечить решению директора?
— Ах, директора, — пропела я, ничуть не впечатлившись видом декана. — Драко, пиши.
