— Мне очень жаль, — виновато сказал Дамблдор, — но боюсь, что их вижу я.
— Неужели?
— Да. Дело в том, что вы заблуждаетесь, полагая, что я — как это говорится? — пойду с вами по-хорошему. Я вовсе не собираюсь идти по-хорошему, Корнелиус. У меня нет абсолютно никакого желания сидеть в Азкабане. Конечно, я мог бы оттуда сбежать, но зачем тратить время? Скажу вам честно, что могу придумать миллион способов провести его с гораздо большей пользой.
Лицо Амбридж краснело на глазах; можно было подумать, что она наливается кипятком. Фадж уставился на Дамблдора с очень глупым видом, точно ошеломленный внезапной затрещиной. Потом из его горла вырвался тихий сдавленный возглас, и он оглянулся на Кингсли и человека с короткими седыми волосами — единственных участников этой сцены, до сих пор хранивших молчание. Коротышка подбодрил Фаджа кивком и двинулся вперед. Я увидел, как его рука будто бы случайно скользнула к карману.
— Не стоит, Долиш, — вежливо сказал Дамблдор. — Я уверен, что вы прекрасный мракоборец — недаром же вы получили «превосходно» по всем ЖАБА, — но если вы попытаетесь... э... применить силу, я вынужден буду причинить вам вред.
Человек по имени Долиш заморгал. Вид у него при этом был довольно дурацкий. Он посмотрел на Фаджа, словно не знал, что делать дальше, и надеялся получить от министра подсказку.
— Так что же, — ухмыльнулся Фадж, уже успевший прийти в себя, — надеетесь справиться с Долишем, Бруствером, Долорес и мной в одиночку, а, Дамблдор?
— Нет, клянусь бородой Мерлина, — улыбаясь, ответил Дамблдор, — разве только вы меня заставите...
— Ему не придется действовать в одиночку! — громко заявила Макгонагалл, сунув руку в складки мантии.
— Нет-нет, Минерва! — резко возразил Дамблдор. — Не вмешивайтесь — вы нужны Хогвартсу!
— Ну, хватит молоть чепуху! — сказал Фадж, вынимая свою палочку. — Долиш! Бруствер! Взять его!
В комнате словно вспыхнула серебряная молния; я стремительно рухнул на пол, увлекая за собой Поттера с Грейнджер; раздался грохот, точно выстрелили из пушки, и пол содрогнулся. Я закрыл голову руками, пытаясь сдержать стон. С запястья посыпался бисер от лопнувших оберегов. Они отразили удар, но мир перед глазами все равно поплыл и странно замедлился, а уши заложило. Я жадно распахнул рот, силясь вздохнуть, протолкнуть в легкие хоть немного кислорода, но не получалось, будто воздух внезапно превратился в вязкое желе. По стукнутым мозгам продралось осознание: «Контузия!» Снова сверкнула серебряная вспышка, на голову будто обрушился тяжелый мешок, и сознание отключилось.
* * *
В Малфой-менор в последнее время Северус приходил нечасто. То ли из-за того, что у Темного Лорда хватало других дел помимо совещаний, то ли ему просто не хотелось слушать нытье своих сторонников: «Опять Снейпа на задание отправляете. А кто присмотрит за нашими деточками?» Темному Лорду, несмотря на всё безумие, ссориться со сторонниками не хотелось. Ну, убьет он их, а дальше что? В одиночку мир он не завоюет и маглов не уничтожит.
А может, Темный лорд слушал своих сторонников потому, что просто ему не доверял. И от этой мысли Северусу становилось дурно. От не достойных доверия людей избавлялись в первую очередь.
Поэтому толку от шпиона было немного. На собрания его звали через раз, а сведения, которые удавалось добыть, были либо устаревшими, либо не имеющими никакого значения.
Так что когда Драко передал веление явиться на собрание, Северус даже обрадовался. Отраву для повелителя он давно носил с собой и тянуть с убийством не собирался. Осталось лишь выгадать удобный момент для нападения.
Вместе с приказом от Темного лорда Драко передал заказ на несколько лечебных зелий. Для семьи.
— Почему заказываете мне? — с недоумением спросил Северус, рассматривая шкатулку с ингредиентами. — Насколько я помню, ваша матушка всегда варила зелья для семьи сама и делала это вполне неплохо. Ваша лаборатория понесла непоправимый ущерб, мистер Малфой, или что-то случилось с миссис Малфой?
Драко замялся, смущенно кашлянул в кулак.
— Она занята, профессор, и papa тоже.
— Но с праздника прошло уже почти пять дней! Они не боятся вызвать неудовольствие милорда?
