Весь день прошел как в тумане. Снейп только и успевал, что переходить из класса в класс под беззаботную болтовню Лили. Он уже успел забыть, как много его подруга могла болтать — сплошной поток мыслей. И учеба. Теперь-то он понимал Волхова с его жалобами на тупых школьников и не менее тупые правила, а еще бесконечную зубрежку. Не помогала даже натренированная за годы преподавания выдержка. Невозможность снять баллы или рявкнуть на зарвавшихся юнцов настроения тоже не добавляла. Глупые дразнилки Мародеров Снейп виртуозно пропускал мимо ушей, чем бесил их еще больше. К обеду раздражение дошло до точки кипения.
После обеда, наконец, было зельеварение. И Снейп отвел душу. Любимое дело успокоило почти моментально. Машинально измельчая ингредиенты, Северус подавал их Лили, та закладывала компоненты зелья в котел и помешивала. Слагхорн радостно крутился около их парты, приводя в пример остальным студентам.
Наконец, прозвучал колокол и Северус решительно потянул Лили наружу.
— Так о чем ты?..
— Лили, я…
Начали они одновременно, перебивая друг друга и так же одновременно замолкли. Лили рассмеялась первой. Северус застыл, впитывая в себя звук ее смеха, очарованный тем, как лучи солнца запутались в рыжих волосах, как ярко искрится снег вокруг, как алеют ее щеки. И никак не мог начать разговор.
— Ты первая, — предложил он.
Они прогулочным шагом двинулись в сторону Хогсмида. Он взял сумку Лили и повесил себе на плечо, получив в ответ изумленный взгляд.
— О! Северус, наконец-то ты научился быть джентльменом, — мягко улыбнулась Лили.
— О чем ты хотела мне рассказать?
— Летом я буду работать с миссис Джонс. И ты тоже!
Северус растерялся.
— Прости, что?
— Ну-у, ты чего? Помнишь, мы говорили о летней подработке? — нетерпеливо дернула его за рукав подруга. — Так вот, мама поговорила с хозяйкой. Нас возьмут почти на два месяца в лавку. Я буду за прилавком, а ты будешь помогать мистеру Джонсу с разгрузкой. Ну, ты рад, Сев?
Северус вспомнил. Они должны были вместе устроиться на подработку в продуктовую лавку Джонсов, но потом случилась та самая ссора, и Лили работала летом одна. Снейпа не взяли.
— Да, это замечательно, — растянул губы в улыбке Северус. — Лили, я хотел с тобой поговорить…
— Что за лицо? Только не говори, что не можешь! — возмутилась Эванс, грозно упирая руки в бока и глядя на него предупреждающим взглядом.
— Нет, я…
В этот самый момент за деревьями в глубине Запретного леса, по опушке которого они как раз проходили, послышался испуганный вскрик. Снейп замер. Этот голос он сразу узнал.
-… помо-ощь!
Заполошное карканье вспорхнувшей стаи, треск дерева и новый вскрик.
Это определенно кричал Вадим! Как он здесь оказался в семьдесят шестом? Неужели его тоже перенесло?
Северус рванулся вперед, боясь не успеть. Он не знал, что тогда произойдет, но точно был уверен, что ничего хорошего. Чувствовал всем нутром. Однако, на полпути его дернуло назад.
— Стой, Северус! — взмолилась Лили, изо всех сил уцепившись за него и повисая на плечах.
Северус выхватил палочку и стремительно обернулся, так, что девушка отшатнулась.
— Я знаю, кто там. Я должен помочь!
— Ты что?! С ума сошел? Давай позовем преподавателей.
Снейп на какое-то мгновение заколебался. Ну да, можно остаться с Лили, защитить ее, убедиться, что она будет в безопасности. Будь там кто угодно другой, он бы, не сомневаясь, так и сделал, но… Это же Вадим.
— Некогда.
— Пожалуйста, останься со мной! — взмолилась Лили. — Там опасно. Вдруг ты пострадаешь?
— Я сумею себя защитить. Оставайся здесь, а лучше позови профессоров, — бросил Снейп, отворачиваясь от подруги и, утопая в сугробах, двинулся в лес.
У самых деревьев он притормозил, развернулся и крикнул:
— Прости меня, Лили! Я так виноват перед тобой и Джеймсом. Прости, если сможешь. Я позабочусь о твоем сыне, обещаю!
Глаза девушки широко распахнулись в изумлении.
-Что?! Причем тут Джеймс? О чем ты? Какой сын?.. Северус Тобиас Снейп! Когда ты вернешься, я тебя прибью!
Над головой послышалось насмешливое карканье. Лили продолжала что-то кричать. Северус не обратил внимания — бросился вперед, продираясь сквозь кусты, свалился с головой в сугроб...
