Я остановился и начал жадно глотать воздух. Прошло несколько секунд, пока мой голос наконец не растворился в ночи. Потом, в наступившей тишине, по лицам моих друзей я понял, что в это мгновение моя жизнь изменилась.
Николай больше не улыбался. Он закрывал рукой рот. Его лицо побледнело, как будто он увидел призрака.
— Господи, прости нас, — произнес он.
Ремус уставился в пол.
— Что? — спросил я. — Что не так? — Но я уже знал, что случилось, знал, хотя совсем не понимал этого.
У Николая на глаза навернулись слезы.
— Как мог я быть таким дураком? — воскликнул он.
Ремус взглянул на меня, и его глаза, казалось, говорили мне: Мозес, пришло время перестать притворяться. И он снова уставился в пол.
Николай смотрел на меня так, будто мое тело было окутано туманом. Он шагнул ко мне и протянул руку.
Я попятился. Я чувствовал себя, словно загнанное в угол животное, как будто челюсти уже сомкнулись на моей шее.
Николай бросился на меня. Его громадное тело прижало меня к стене. От него несло вином.
— Нет! — завопил я и отчаянно замотал головой.
— Прости меня, Мозес, — сказал он. — Я должен знать наверняка. — И он задрал мне рубаху.
Я попытался оттолкнуть его, но он был слишком силен. Его руки нащупали мое нижнее белье, и едва я начал извиваться в его объятиях, чтобы высвободиться, как он разорвал его. Внезапно я оказался голым у них на виду. Монахи стояли не двигаясь. Потом Николай отпустил меня. Протянул ко мне трясущуюся руку, как будто моля о прощении за насилие. Его дыхание стало прерывистым. Он моргал своими, ничего не видящими, налитыми кровью, глазами, как будто старался заставить затуманенное вином зрение повиноваться ему.
Ремус стоял позади Николая. Его рука лежала на плече у здоровяка.
— Николай, — сказал он. — Ты должен…
Николай сбросил его руку со своего плеча. Несколько раз глубоко вдохнул. И посмотрел прямо мне в глаза, И хотя я знал, что его гнев предназначен не мне, все равно это было ужасно.
— Кто это сделал? — прошептал он.
— Нет, Николай, — сказал Ремус, как можно спокойнее.
— Мозес, ты должен сказать мне. Скажи немедленно.
Ремус вцепился обеими руками в Николая. За все время, что мы прожили вместе, я никогда не видел, чтобы он так делал.
— Пожалуйста, Николай, — сказал он и дернул его к себе. — Николай! Пожалуйста!
Николай внезапно схватил меня за плечи:
— Ульрих? Это был Ульрих?
— Николай, не делай этого, — взмолился Ремус. — Не сейчас. Завтра. Не будь безрассудным.
Николай встряхнул меня, как пушинку.
— Скажи мне, Мозес! — проревел он.
Глаза Ремуса увлажнились.
— Пожалуйста, Мозес, — молил он меня. — Не отвечай ему.
— Я дал клятву защищать его, — крикнул Николай Ремусу.
— Слишком поздно, — ответил тот.
— Скажи мне, — еще раз произнес Николай.
Его глаза горели яростью, какой, казалось мне, не могло быть в этом добром человеке.
Я перевел взгляд с умоляющего лица Ремуса на лицо Николая. Пожалуйста, просили их глаза. Пожалуйста.
— Ульрих, — произнес я.
Николай кивнул и отошел от меня. Ремус схватил его за рукав и стал умолять остановиться. Николай повернулся и одним легким движением опрокинул своего друга на пол. Потом открыл дверь и, задев плечом дверную раму, вышел.
Мы бросились за ним, но Николай, хоть и был здорово пьян, бежал очень быстро. В темноте он оступился, скатился с площадки вниз по ступеням, но тут же поднялся на ноги. Его шаги гулко разносились по коридорам аббатства, и к тому моменту, когда мы миновали второй этаж, все монахи уже выглядывали из своих келий.
— Ничего-ничего, все в порядке, — говорил им Ремус, махая рукой, чтобы они шли к себе в кельи, но это еще больше убеждало их следовать за нами.
С первого этажа донесся грохот. Мы подбежали и увидели Николая, ломившегося в дверь Ульриха. Он отошел на три шага от дверного проема, сделал глубокий вдох и, взревев, снова бросился на дверь. Врезался в нее плечом и сорвал с петель. Протопал в комнату, освещенную одинокой свечой.
Ульрих ждал этого. Он ждал этого пять лет и сейчас пытался сбежать. Старик стоял у окна, делая робкие попытки забраться на подоконник, чтобы выпрыгнуть в темный внутренний двор. Но Николай уже был рядом, и, вместо того чтобы втянуть хормейстера в комнату, он схватил его — одной рукой за край рясы, а другой за остатки волос на затылке — и вышвырнул в открытое окно.
