— Но даже если вы заставите банкиров заплатить больше, это заденет разве что их чувства. Ведь деньги пойдут не из их кармана.
— Важно, чтобы они осознали: любую механическую систему, которую изобрел человек, человек же может и разрушить…
* * *
Комитет из двенадцати членов ассоциации в окружении дюжины юристов ждал их.
— Вы Натан Уайт? — спросил ящерообразный.
— Мистер Уайт, — спокойно ответил Нат.
Молодой адвокат в безупречном сером костюме набросился на него:
— Вы понимаете, что ваши так называемые способы незаконны?
— Сынок, я участвовал в составлении банковских законов моего штата и время от времени выполнял работу для федерального совета по резервным фондам. Я был бы рад побеседовать с вами о банковских законах.
— Мистер Уайт, — сказал адвокат постарше, — эксперимент стоил бы нам больших денег и неприятностей. И в то же время, если ваши способы станут достоянием широкой публики, это нанесет неисчислимый урон. Мы хотели бы заверений, что подобное не произойдет.
— Вы купили рассказы, объясняющие первых два метода. Меня считают честным человеком, и я не буду повторно использовать эти же сюжеты.
Серый костюм цинично проговорил:
— Может быть, на этой неделе нет. А как насчет следующей? Вы полагаете, что прижали нас к стенке?
— Я Питер Хартмен. — Адвокат постарше снова обратился к Нату. — Прошу прощения за своего коллегу. Я принимаю заявление, что вы честный человек.
— Все это не важно, — прервал его ящерообразный. — Как насчет третьего способа ограбления банка?
— Третий способ абсолютно легален. Можете положиться на мое слово.
Двенадцать банкиров и двенадцать юристов заговорили одновременно. Ящерообразный остановил шум поднятой рукой:
— И вы хотите сказать, что он так же действенен?
— Даже более того.
— Тогда мы покупаем его. По той же цене, что и два первых рассказа, и вам даже не нужно будет писать его. Просто расскажите нам, в чем суть. И мы дадим вам пятьсот долларов за ваше обещание никогда не писать других рассказов. — Ящерообразный откинулся в кресле, переполненный сознанием собственного благородства.
— У меня есть контракт, — сказал Уайт. — Он составлен лучшим юристом в нашем штате. Его смысл в том, что ваша ассоциация будет платить мне 25 тысяч долларов в месяц пожизненно, и после моей смерти эта сумма будет выплачиваться непрерывно различным благотворительным организациям, которые я назову в своем завещании.
Разразился скандал. Мисс Мартин была готова аплодировать и поймала улыбку восхищения на лице Питера Хартмена.
Когда в зале немного стихло, мистер Уайт продолжил:
— Это слишком большие деньги за рассказ. И поэтому, как оговаривается в контракте, я буду служить в качестве консультанта по социальным связям в Ассоциации городских банков. И, конечно же, буду слишком занят, чтобы продолжать писать рассказы. Это тоже есть в контракте.
Серый костюм вскочил на ноги, требуя внимания:
— Что насчет третьего способа? Он объясняется в контракте? Мы должны знать про него!
— Я расскажу вам о нем, как только контракт будет подписан.
Питер Хартмен поднял руку, призывая к тишине:
— Не подождете ли вы в приемной, мистер Уайт, мы бы хотели обсудить документ между собой.
Натан Уайт ожидал вместе с мисс Мартин.
— Вы меня потрясли! — воскликнула она. — Думаете, они согласятся?
— Уверен, что согласятся. Они могут возражать против пункта семь, дающего мне право одобрять или не одобрять все рекламные ролики банка. — В его глазах мелькнул огонек. — Но они так напуганы способом № 3, что должны согласиться даже на это.
Через пять минут Питер Хартмен позвал их обратно, чтобы предстать перед группой подавленных членов комитета.
— Мы решили, что Ассоциация городских банков остро нуждается в консультанте по социальным связям, — объявил он. — Мистер Грейвс и я подписались от имени ассоциации. Между прочим, контракт прекрасно составлен, никаких возможностей для правовых лазеек. Вам осталось только подписать его самому.
Снова вскочил серый костюм:
— Подождите минутку! Он все еще не рассказал нам о третьем способе!
— Ах, да, — пробормотал Натан Уайт, подписав документ. — Три способа ограбить банк. Способ номер три. Ну что ж, вот это и есть третий способ.
