— Некоего Эверетта Доббса, — улыбнулся Джоунс.
— Шутки в сторону. Что за дело?
— Я не шучу. Нашей клиентке, миссис Корнелии Доббс, надоел муж. Она угостила меня в баре, и мы разговорились. Сдается мне, у нее сложилось впечатление, будто я уголовник. Встретились-то мы в «Монти».
Все ясно. Бар «Монти» был излюбленным местом встреч бандитов.
— Значит, ты нагрел ее на штуку, — усмехнулся я.
— Нагрел? — возмутился Джоунс. — Это задаток. Ты что, хочешь обвинить меня в нечестности?
Пока мы ели и пили, Эмброуз посвятил меня в детали. Эверетт Доббс, ушедший на покой торговец недвижимостью и самый богатый человек в округе, жил со своей будущей вдовой на огромной вилле в Глен-Ридже и все свободное время проводил в клубе «Глен-Ридж». Каждый день ровно в одиннадцать Эверетт один возвращался домой. Миссис Доббс подробно описала его машину и назвала номер. Мы должны были оглушить Доббса и устроить несчастный случай. У Корнелии, конечно, будет железное алиби.
Я ни на минуту не усомнился в существовании миссис Корнелии Доббс и в том, что мой менеджер согласился убить ее мужа за пять тысяч долларов. Одно успокаивало: Эмброуз навеселе терял всякое чувство меры. Утром он сам не поверит, что говорил об убийстве. Как бы не пришлось еще уговаривать его не возвращать аванс.
Как всегда, утром у Джоунса с похмелья раскалывалась голова. Облачив свое тощее тело в халат, он отправился в ванную комнату принимать душ и бриться. Мой менеджер обладает просто поразительными способностями к восстановлению сил. Когда я вернулся из ванной, он был уже одет и смотрел на меня ясными глазами.
— Не обязательно возвращать деньги, — сказал я, одеваясь. — Она ничего не сможет нам сделать.
— Возвращать деньги? С какой стати я должен их возвращать?
Поймав непонимающий взгляд Джоунса, я терпеливо объяснил:
— Ты, конечно, шутил вчера, когда говорил об убийстве.
— Какие могут быть шутки, когда речь идет о пяти тысячах долларов! Я ведь тебе все объяснил!
— Вчера вечером ты был в стельку пьян! Мы не убийцы!
— Мы вообще никто, — буркнул Эмброуз Джоунс. — Это наш шанс, Сэм. Когда у нас будут деньги, мы найдем какого-нибудь парня. Я стану менеджером, а ты будешь его тренировать…
— Но убийство!..
— Да брось ты, Сэм. Ты что, забыл, как убил человека на ринге?
— То был несчастный случай, — возразил я. — А за преднамеренное убийство можно угодить в газовую камеру.
— Если поймают. Фараонам не за что будет зацепиться. Ни мы его, ни он нас никогда не видел.
— Твоя Корнелия расколется и заложит нас, — упорствовал я.
— С какой стати ей колоться, у нее железное алиби! К тому же смерть будет выглядеть как несчастный случай.
Весь день прошел в приготовлениях. Мы побывали в клубе «Глен-Ридж», внимательно осмотрели стоянку. Потом медленно проехали по дороге, по которой Доббс возвращался домой, и нашли подходящее место для аварии — крутой поворот, огибающий невысокий холм. От пятидесятифутового обрыва, под которым проходила дорога, его отделяла хрупкая деревянная ограда.
— Фараоны подумают, что, возвращаясь домой, Доббс не справился с управлением и сорвался вниз, — пояснил Эмброуз. — Корнелия сказала, что он здорово закладывает. Так что беспокоиться не о чем, комар носа не подточит.
В клуб мы отправились в девять часов — на тот случай, если Эверетт Доббс вдруг надумает уехать раньше обычного. На парковке стояло с полсотни машин, но мы без труда нашли нужный автомобиль. Чтобы скоротать время и успокоить взвинченные нервы, Эмброуз захватил бутылку скотча для себя и бурбона для меня.
В десять вечера из клуба вышел высокий худощавый мужчина и нетвердой походкой двинулся в сторону стоянки. Когда он подошел к машине, за которой мы следили, я кивнул:
— Это Доббс. Пойду разберусь с этим клоуном.
Мужчина что-то долго возился с ключом.
— Не получается? — участливо осведомился я.
— Замочная скважина не стоит на месте, старина. Может, попробуете? Вдруг у вас получится…
Насчет замочной скважины он оказался прав. Только со второй попытки мне удалось вставить в нее ключ.
— Браво! — похвалил он меня, когда я распахнул дверцу. — Вы позволите угостить вас?
