— Например, ты недавно отпустил бабочку Хаоса. Не раздавил, не попытался присвоить.
— Поистине, ни одно доброе дело не остается безнаказанным, — кисло заметил я.
— Так сколько будут стоить твои труды? Чего ты хочешь?
— А что у тебя есть?
Леди Удача улыбнулась — как кошка, наконец-то загнавшая мышь в угол:
— Ты получишь то, что дороже золота и серебра, Джон Тейлор! Я знаю, кто такая твоя мать. Найди ответы на мои вопросы, и я все расскажу.
Я почувствовал, как кровь отливает от моего лица.
— Скажи. Скажи сейчас!..
— Нет, — ответила она безмятежно. — Ответ нужно заработать.
— Знаешь, я могу заставить…
Люди вокруг нас начали исчезать. Кэти тоже явно очень хотелось уйти, но она справилась с собой. Леди Удача негромко рассмеялась мне в лицо:
— Нет, Джон Тейлор, не заставишь. Ты такой же пленник своей роли, как и я.
Я откинулся на спинку стула; усталость навалилась внезапно. Кэти посмотрела на меня презрительно:
— Вижу, ты на все согласен?
— А куда деваться? Про Темную Сторону мне надо знать не меньше, чем ей.
Кэти повернулась к леди Удаче.
— Но неужели ты не подаришь Джону везения, хотя бы пока он работает на тебя? — рассердилась она.
— Если я выступлю в открытом союзе с Джоном Тейлором, — ответила леди Удача рассудительно, — им могут всерьез заняться другие силы моего уровня. Тебе ведь это не нужно, Джон?
— Нет, спасибо! Члены твоего клуба — страшноватый народец даже для Темной Стороны. Но что, если… если я не стану держать в секрете, что работаю на тебя? Мне так будет легче. Может, смогу попасть в некоторые места, куда простых смертных не пускают…
— Пожалуйста, — согласилась она. — Но я не буду вмешиваться в ход расследования.
— Те, с кем мне придется иметь дело, могут этого и не знать, — ухмыльнулся я.
— Ну, берись за дело. — Одним грациозным движением она встала и кивнула на прощание. — Постарайся остаться в живых!
Леди Удача исчезла, оставив после себя журчащий родник — прямо там, где стояла секунду назад. Вряд ли Рик сильно расстроится… Насколько я его знаю, он превратит источник в очередную достопримечательность.
Посетители несколько расслабились и начали возвращаться к столикам. Побежали шепотки, сопровождаемые взглядами исподтишка в моем направлении. Некоторые осмелели настолько, что пытались прикарманить столовое серебро, превратившееся в золото, но пингвины быстро положили этому конец. Рика нелегко сбить с толку.
— Думаю… я буду работать как обычно, в офисе, — решила Кэти. — Наверняка накопилась срочная работа. Там хорошие, прочные двери, и…
— Я прекрасно понимаю, душенька.
— Но не будешь же ты работать в одиночку? Тебе нужна группа поддержки, серьезная огневая мощь… Есть же Сьюзи Стрелок, Мертвец или, может, Эдди Бритва?
Я покачал головой:
— Они прекрасные помощники, все трое. Вот только Сьюзи сейчас занята: идет по следу Большого Борова-убийцы. Не думаю, что она скоро освободится. Мертвец завел себе новую подружку — валькирию, и пока от него никакого толку, а злое божество опасной бритвы как раз наводит порядок на улице Богов — по-своему. Один или два бога уже вылетели оттуда, как пробка из бутылки. Да и дело слишком своеобразное. Нужны, пожалуй, другие люди. Может, Безумец, а может… Есть один, его зовут Грешник…
— Ага… А почему бы тебе сразу не застрелиться? — поинтересовалась Кэти.
ГЛАВА 3
БЛАГОРАЗУМНЫЕ ЛЮДИ
Первым делом мне понадобился добросовестный оракул. На Темной Стороне полным-полно людей, которым не нужны толпы поклонников, томящихся под дверью в надежде на автограф. Среди них и я. Злоупотреблять своим исключительным даром совсем не хочется: открыв третий глаз, я начинаю сиять, как огонь в ночи, на радость врагам, которые своего не упустят… К счастью, здесь также хватает людей (и не только людей), чей хлеб — знать то, о чем никому знать не положено. Очень многие утверждают, будто они раскрыли все тайны прошлого, настоящего и будущего. В основном это шарлатаны, работающие за деньги, а остальным просто не стоит доверять, и, в любом случае, у каждого из них свои планы. Одним словом, простачков на Темной Стороне любят. Но мне повезло: в качестве платы клиент как-то оставил адресок одного из немногих честных оракулов, все еще живущих в нашей мистической выгребной яме. К сожалению, долгие века не прошли для него даром: оракул стал болтлив, полюбил сплетничать и даже слегка выжил из ума. Для Темной Стороны в этом нет ничего особенного.
