Бэбс подмигнула:
— Это просто означает, милорд, что я для этого больше не гожусь.
— Черта с два! То-то мои слуги-мужчины все время ходят полусонные.
— Давайте лучше продолжим о вас. Это также означает, что я могу оказаться как раз той, что вам нужна. — Она невзначай толкнула Сакса на кровать, отошла, покачивая широкими бедрами, и стала рядом с Нимзом.
Создавалось впечатление, что здесь действительно сумасшедший дом, но Сакс не обращал на это никакого внимания. В сущности, он сам породил это своей беззаботной добротой и снисходительностью, а также полным пренебрежением к тайнам личной жизни. Он любил говорить, что слуги все равно всегда все знают и могут даже оказаться полезными, поскольку знают все и о других тоже.
Однако Оуэн полагал, что в данной ситуации даже самые пронырливые слуги едва ли могли помочь.
Он убрал записную книжку и с робкой надеждой решил воззвать к разуму.
— Сакс, может быть, на этот раз ты просто позволишь старой потаскушке заработать очко? Она немного позлорадствует, зато ты не окажешься на всю жизнь прикованным к женщине, которая тебе неприятна.
Сакс соскочил с кровати, оставив Нокса забавляться со скомканным бабкиным письмом. Не обращая внимания на то, что в комнате полно народу, он скинул халат и натянул кальсоны и рубашку, которые подал ему Нимз.
— Ты прочел письмо не до конца, так ведь?
— Разумеется, нет.
— Ты мой секретарь, Оуэн. Читать мои письма тебе разрешается.
— Но не личные.
— Пора бы тебе отказаться от пристрастия к собственническим привычкам. Если бы ты прочел письмо целиком, ты бы знал, что в моем обещании есть и вторая часть. Либо я сам окажусь к своему двадцатипятилетию скованным на всю жизнь, либо должен позволить бабке выбирать для меня кандалы.
Оуэн выхватил письмо из клюва любопытного Нокса и, быстро пробежав его глазами, воскликнул:
— Какое чудовищно дурацкое обещание ты ей дал!
Заправляя рубашку в брюхи, Сакс ответил:
— О, абсолютно дурацкое. Но я дал его и сдержу. Во всяком случае, я не позволю бабке выбирать для меня… — Он повернулся к попугаю, прыгающему по кровати, и многозначительно добавил:
— Жену.
— Жена — узда! — высказался Нокс.
— Совершенно верно. Вот почему я сам выберу себе узду и сделаю это к завтрашнему дню.
Оуэн двинулся ему навстречу.
— Но это невозможно, Сакс! Даже если ты остановишься на одной из этих молодых дам, она не согласится выйти замуж в такой спешке и суматохе.
— Ты так думаешь?
Оуэн остановился в сомнении:
— Ну, кто-то из них, быть может, и согласится. Но вообрази, что станут говорить!
— Черт с ними, с разговорами.
— Тогда подумай, как ты будешь обсуждать это с молодой дамой и ее семьей.
— Да, — признал Сакс, — действительно, малоприятная перспектива. Но гораздо более предпочтительная, чем перспектива отдать себя в когти драконши. Вопрос лишь в том, кто из дам согласится принять столь сомнительную честь. — Он неожиданно обернулся к ухмыляющейся толпе слуг. — Ну? Не сомневаюсь, что у вас есть свои соображения.
— А как же, милорд, — ответил Обезьян. — Выбирайте такую, которая принесет больше денег.
— Какой прагматик! Сам-то ты тоже планируешь выбрать женщину, которая принесет больше денег?
— Я бы планировал, если бы мог найти такую, милорд, даже если бы она была горбатой и вся в бородавках.
Сьюзи, которая явно не отвечала этому описанию, лягнула его в голень. Он выругался и подпрыгнул, но продолжал ухмыляться.
— Но мне деньги не нужны, — заметил Сакс.
— А что вам тогда нужно, милорд? — поинтересовалась Сьюзи.
— Отличный вопрос. — Сакс снова сел и подставил шею, чтобы Нимз повязал ему галстук. Брэк радостно плюхнулся на его ноги, на которых были лишь носки. — Хорошее здоровье. Хорошие зубы. Умеренность в привычках… У меня нет никакого желания сдерживать непомерные требования жены-мотовки.
— Непр-риятности и ссор-ры! Непр-риятности и ссор-ры!
— Будем молиться, чтобы ты ошибся, Нокс. Но боюсь, — что тебе придется к этому привыкать. Благоразумие, — продолжил Сакс. — Мне не улыбаются постоянные стычки. Итак, — подытожил он, стоя вполоборота к Оуэну, — которая отвечает этим требованиям?
— Бог ее знает. У тебя, разумеется, было более выгодное положение, чем у меня, чтобы заглядывать им в зубы.
