– Тэрсел, пожалуйста, – Ретч понял, что ничего не добьется от нее.
– Тогда же я познакомился и с ее старшим братом, – начал я издалека. – Может, слышал о нем? В них течет кровь потомков королей Брингольда. Гарнаш всегда помнил об этом и, не взирая на сложившееся положение, мечтает, что когда-нибудь его народ вновь обретет свободу. Свою же сестру он презирал, считая, что ради своего личного благополучия она стала твоей наложницей. Но Эмина не так проста, как кажется. Она полагала, что вполне в твоей власти сделать царский подарок – отдать ей Брингольд. Но потом она узнала, что у меня более высокий статус… Так насколько сильно ты любишь ее, Ретч?
– Какое это имеет значение? – Ретч не сводил с меня угрюмого взгляда, дыхание его сбилось, и я понял, что он с большим трудом сдерживает бешенство. – И зачем ты мне все это говоришь?
– Просто хочу узнать, отдал ли ты на моем месте Брингольд.
Ретч уставился на меня, соображая. Потом его глаза сузились.
– Ты это серьезно? – он поднялся, с раздражением оделся и бросил. – Нет, если она успела побывать в твоей постели.
Я фыркнул.
– Ты действительно считаешь…
– Так! – оборвал меня Ретч. – Упражняйся в словоблудии с Нордеком. Мне кажется, я заслуживаю более четких и честных ответов, дорогой племянник!
– А я думал, что ты совсем позабыл об этом…
– Мерзавец, – выругался он.
– Нет, Ретч, это не пустые слова. Вчера Нордек действительно принес свод и как бы между прочим упомянул, что можно кое-что поменять в законах, раз уж мы разорвали отношения с Ментепером. Во время последнего посещения Брингольда я узнал, что практически все золото с приисков переправлялось Ментеперу. Знаешь зачем? И… ты ведь видел рудники.
Ретч, озадаченный, поглядел на меня, присел на край кровати.
– Мне тоже не по душе вид приисков, – наконец, произнес он. – Насчет золота – не знаю. Старик сказал, что оно ему просто нужно, а зачем – не наше это дело, и тут было бесполезно спорить. Как бы не разворошить осиное гнездо… Ты действительно готов предоставить Брингольду свободу?
– Разумеется протекторат.
– Кто бы сомневался, – хмыкнул Ретч. – В противном случае, уже на следующий день город наводнят светлые.
Он обернулся к Эмине. Девушка сжалась в комок, и по ее щекам текли слезы. Ретч на миг нахмурился.
– Она следовала своему долгу… Как ты смог отказаться от нее?
– Я-то мерзавец, но не дурак.
Ретч бросил в мою сторону ослепительную улыбку. Потом подошел к девушке, обнял и прижал к себе. Ее глаза в изумлении распахнулись.
– Вы действительно это сделаете?! – воскликнула она. – Когда же?
Я пожал плечами.
– Можно даже сегодня.
– Благодарю тебя, – едва слышно вымолвила она, обратила взгляд к Ретчу и покрыла его лицо поцелуями.
Ретч, смущенный, отпрянул. Она спешно и стыдливо оделась.
– Нордека надо захватить, – заметил Ретч. – А то потом будет ворчать…
– Он и так будет ворчать всю дорогу, – возразил я.
– А остальной совет ты поставишь в известность?
– Потом. Встретимся у ворот Брингольда. Я за Нордеком.
Нордек действительно остался не очень-то доволен моим решением.
– Протекторат, – фыркнул он, когда мы подъезжали к воротам Брингольда, где нас ожидал Ретч. – Мы уподобимся светлым колдунам. Да горцы захотят перерезать оставшихся в Брингольде колдунов, едва получат свободу!
– Мы заключаем договор с достаточно жесткими условиями.
– И пусть попробуют их нарушить, – процедил сквозь зубы Нордек и покосился на меня. – Зачем ты все-таки это делаешь? Не из-за Ретча случайно? Я слышал…
– Это мое решение, – с нажимом произнес я. – Считай, что я сделал то, чего Ментепер не сделал бы никогда.
– Не так уж осмотрительно. Но с другой стороны, наше положение хуже уже не станет. Здравствуй, Ретч.
Мы подъехали к нему, и он кивнул в ответ. Ворота Брингольда распахнулись. Засуетились слуги, еще не знавшие цели нашего визита. Я нашел среди них знакомое лицо.
– Арош! – подозвал я его. – Твой брат здесь?
Он поклонился и чуть испуганно глянул на меня.
– Уехал дней пять назад…
– Куда?
– Кажется в сторону… – он запнулся, только сейчас заметив на мне знак власти.
В его глазах отразился ужас.
– В сторону Мидла? – спросил я.
