Они подошли к забору.
– Ты был прав, – сказал Серж. – Действительно баллоны. Кислород и азот. А вот окись азота…
По складу носились два добермана. Увидев Сержа, они бросились на ограду и защелкали зубами на уровне его лица.
– Привет, песики!
Коулмэн подошел к Сержу, достал из-за пазухи свисток и подул в него. Доберманы жалобно тявкнули и улизнули за кучу пустых поддонов.
В четырехстах ярдах остановился коричневый «плимут-дастер». Из автомобиля хорошо просматривался стоявший вдалеке «бьюик». Водитель был в перчатках из бежевой кожи с дырками на фалангах. Руки снялись с руля, открыли дверцу, затем багажник. От машины отошли резиновые сапоги, над которыми болталось ремингтоновское охотничье ружье. Сапоги пересекли обочину и зашли в болото.
– Где твои кусачки? – спросил Коулмэн.
– В багажнике.
Серж взобрался на крышу «бьюика», сел скрестив ноги и с любопытством начал наблюдать за происходящим. Коулмэн остервенело резал кусачками проволоку, собаки на него нападали, а он отсылал их ультразвуком из свистка.
В полумиле к северу к прицелу приблизился глаз. В десятикратном увеличении в видоискатель попали восемьсот ярдов меч-травы и рогоза, два добермана, забор и, наконец, Серж, сидевший в позе йога на «бьюике». Палец коснулся спускового крючка.
Серж был поражен. Он никогда не видел в Коулмэне такой целеустремленности. Через несколько минут тот проделал в ограде отверстие, напоминающее по форме его самого.
Издали донесся слабый щелчок. Под Сержем разлетелось на куски окно.
– Ты что сотворил с моей машиной? – спросил Коулмэн.
Серж наклонился и посмотрел на пустую раму с торчащими осколками.
– Я ничего не делал.
– Нет делал. Придавил его.
– Надеюсь, ты не ожидаешь, что я возмещу убытки.
– Забудь. Мне все равно надоело опускать стекло вручную…
– Коулмэн! -Что?
Он обернулся. Его почти догнали доберманы. Он дунул в свисток, и собаки убежали под вилочный погрузчик.
За пределами зоны видимости резиновые сапоги бежали по тростнику к коричневому «плимуту-дастер».
Коулмэн сунул свисток в рот, пролез через дыру в ограде и обнял четырехфутовый баллон. Потом, не переставая дуть в свисток, пролез обратно и запихал бак под заднее сиденье «бьюика».
– Вот теперь можно ехать! – сказал Коулмэн. Он обернулся и увидел, что доберманы вылезли из дыры и почти добрались до машины. Свистнул – собаки убежали.
Серж нажал на газ и кивнул:
– Вот почему ты носишь этот свисток!
– Просто собаки меня не любят.
«Бьюик» выехал на разводной мост, соединяющий материк с Ки-Ларго. Серж посмотрел на приятеля:
– В чем дело?
Коулмэн почесал руку. Посмотрел на заднее сиденье. Потом снова почесал. Серж ухмыльнулся.
– Не можешь открыть бак, да?
– Всегда рядом был кто-то еще. С инструментами.
– А что ты хотел сделать?
– Не знаю. Например, взять молоток и что-то острое и продырявить.
– С ума сошел? В этих штуках очень высокое давление. Твое «что-то острое» влетит тебе прямо в лоб.
– А если совсем маленькую дырочку?
– Ты физику в школе вообще не проходил?
– Поможешь?
«Бьюик» остановился у торгового комплекса, около первого из полусотни магазинов с оборудованием для подводного плавания. Внутри было пусто, если не считать одного-единственного работника за кассой. У девятнадцатилетнего продавца были выгоревшие на солнце волосы, загар серфера и полуприкрытые глаза. Он был совершенно укуренный.
– Э-э, послушай, – сказал Серж, налегая на прилавок. – Нам нужно присобачить клапан к баллону.
– Никаких проблем!
– Это баллон не от акваланга. Он для медицинских целей. Продавец покачал головой.
– Только не с кислородом. Я не работаю с тем, что воспламеняется.
– Это другое, инертное.
– Что?
– Давай покажу.
Серж и Коулмэн с трудом заволокли баллон в магазин. Продавец захихикал и ткнул в них пальцем:
– Ха-ха, все понятно, веселящего газа захотели!
– Ш-ш-ш-ш-ш-ш! Серж поставил бак перед прилавком.
– Не волнуйтесь, ребя. Я на этом деле собаку съел. Одна из моих фирменных фишек.
– Сколько надо времени?
– Полчаса. Только платите наличкой. Владелец, типа, не в восторге.
Серж и Коулмэн решили убить время в магазине. Посмотрели на стеклянную коробку с большими металлическими часами, которые работают на глубине до пятисот футов.
