Потому что они знали, что каждый раз, когда я дразнила или шутила, это было не со зла. Я любила их семью. Я бы убила за них. И каждый раз, когда кто-то пялился на нашу семью: худющую меня, фигуристую Кейт, близнецов-латиноамериканцев Алекса и Брама, темнокожего Тревора и блондина Генри, я шутила над этим.
Потому что для меня наши различия не имели значения. Смеялась не над ними, а над миром. Над обществом, в котором мы жили. Над людьми, которых заботило, сколько мы весили, и насколько успешной была наша фирма. Над теми, кто совал нос в наши дела.
Я сделала глубокий вдох через нос.
Это сложно принять, я понимала. Но семья Эванс никогда меня не обвиняла. Они всегда читали между строк, и слышали не то, что я говорю, а как.
Но внезапно, спустя четырнадцать лет, я перестала чувствовать себя в безопасности в их окружении. Мне казалось, что они меня ненавидели. Не понимали. Как будто я не принадлежала их семье.
Я подняла ложку дрожащей рукой и попыталась поковыряться в тарелке, чтобы успокоить дыхание, пока вокруг меня раздавались голоса. Мне хотелось уйти. Убраться подальше от них. Но я боялась привлечь к себе внимание тем, что встану из-за стола.
Что если Дэн снова накричит на меня?
Мне было двадцать девять, и я как школьница боялась быть отчитанной. Сжала руку на коленях в кулак и вздрогнула.
— Мы пойдем, мам, — сказал Брам, пока я продолжала ковыряться в еде.
— Мы?
— Да, я обещал Ани отвезти ее в бар Джея, — услышав свое имя, дернулась в удивлении, но не подняла голову.
— Но вы только что….
— Увидимся позже, — он затих на какое-то время, и я могла представить, что он целовал маму в висок, как делал обычно. — Спасибо за ужин.
Я сидела, замерев, когда Брам обошел стол, но встала на ноги, как только он протянул ко мне руку. Схватилась за нее, когда парень потянул меня из комнаты, стараясь избегать взглядов вокруг.
— Черт! — раздался крик Дэна из кухни, когда мы подошли к входной двери.
Я не смогла остановить рыдание, вырвавшееся из горла, и мгновенно накрыла рот рукой.
— Эй, — сказал Брам тихо.
— Все нормально. Веселый ужин, верно? — сказала я шутливо, сделав пару шагов к своей машине, даже не смотря на Брама. — Полагаю, что будет успех, если я смогу разозлить парня с лоботомией. Нет, не в самом деле, правда. Это надо уметь.
— Ани, — предупреждающе сказал Брам.
— Просто еще один день быть мной… бесить ветеранов войны и их детей. Это дар.
— Анита, — продолжал звать Брам.
— Что? — резко ответила я, встречаясь с ним взглядом.
— Куда ты собралась?
Я посмотрела на машину, затем обратно на Брама.
— Эм… домой.
— Ты не поедешь в бар? — спросил он сухо.
— Подожди, так ты серьезно? Я думала, что это лишь повод вытащит меня из дома, спасибо за это, кстати…
— Ты поедешь или нет? — снова спросил с раздражением.
Я снова посмотрела на свою машину, затем на Брама.
— Конечно, поехали, — наконец, ответила.
— Тогда забирайся в чертов грузовик.
Я оскалилась, затем прошла мимо него.
— Завтра ты должен привезти меня к моей машине. Я точно уверена, что не вернусь сюда сегодня, — заявила я, обходя капот грузовика.
— Ладно.
— Отлично, — затем развернулась и побежала к своей машине, чтобы взять сумочку, в то время как Брам забухтел мне вслед, затем забрался в грузовик и, заводя машину, нажал на гудок.
Какой, черт побери, джентльмен.
