Верчу головой, высматривая Нейшу. Она плывет под водой. Странно. Разве ей не нужен воздух? Она снова улыбается и поворачивается, двигаясь против течения.
Окна в последней комнате нет. Его смыло хлынувшим потоком. Вода и сейчас вливается в проем, но течение ослабело. Нейша плывет туда. Я за ней. Мы выбираемся из дома.
Плывем к свету. Выбравшись на поверхность, вижу кусочек синего неба – всего лишь просвет в облаках, но оттуда светит солнце. Водная поверхность ослепительно блестит. Я зажмуриваюсь.
Потом открываю глаза, прикрываю их руками и ищу Нейшу. Я покачиваюсь на воде, как поплавок, верчу головой по сторонам, пытаясь ее заметить. Но где же она? Мы плыли почти рядом. Куда она исчезла? Дома остались позади. Мы часть вздувшейся реки. Нас несет к ее середине. Нет, не нас. Я один. Нейши нигде нет.
Откуда-то доносятся крики. Поднимаю голову и ярдах в двадцати вижу людей. Они машут мне и кричат.
Потом я слышу ее.
– Я люблю тебя, Карл.
Голос совсем близко. Верчу головой, но Нейшу не вижу.
– Нейша, ты где?
– Я тебя прощаю. Я люблю тебя. Прощай.
Мое ухо чувствует ее дыхание. Нос улавливает аромат меда и ванили. Потом все исчезает.
Мозги соображают еле-еле. Неужели из-за переохлаждения начались галлюцинации? Или я вообще утонул?
Когда это Нейша успела научиться так искусно плавать? И почему не страдала от нехватки воздуха?
Потому что это была не Нейша.
Это была часть ее. Душа. Или то, что отделяется от тела, когда оно умирает.
А сама Нейша утонула в доме, в той комнате на первом этаже.
– Нет! Нет! Только не это!
Ее бесполезно искать здесь, в обширном потоке, несущемся по крышам домов. Она осталась внизу.
Роб победил. Я отказался привести Нейшу к воде, и он привел воду к ней.
Оглядываюсь. Я метрах в десяти от домов и продолжаю удаляться. Я не столько плыву, сколько держусь на поверхности. Губы почти касаются воды. Может, прекратить сопротивление? Какой в нем смысл? Я потерял брата. Потерял свою девушку. У меня и так была унылая, бесцветная жизнь. А теперь в ней ничего не осталось.
Вода тянет вниз. Рот уже под водой, сейчас погрузится нос. Не надо напрягаться. Не нужно усилий. Вода сама все сделает. Стоит ли ей противиться?
Когда в воду погружаются уши, я слышу другой голос. Не слова, а противный, скрипучий смех. Роб. Он больше ничего от меня не требует. Не угрожает. Зачем? Все закончилось его победой.
Я оказался недостаточно сообразительным, быстрым и сильным, чтобы спасти Нейшу.
«Она получила то, что заслужила».
Он глумится надо мной. Я закрываю глаза. Не хочу больше видеть его лицо. Ничего не хочу видеть.
Рядом что-то шлепается, брызгая мне на лоб. Высовываю голову. В метре от меня плавает большой спасательный круг оранжевого цвета.
– Давай, парень! Хватайся!
Это кричат мне. Инстинкт жизни берет верх. Люди бросили мне спасательный круг, я подплываю и хватаюсь за него.
– Надень круг, и мы тебя вытащим!
Я ныряю и оказываюсь внутри спасательного «бублика», спасатели подбадривают меня. Я растопыриваю руки и кладу локти на оранжевую поверхность. Река силится утащить меня, но я остаюсь на месте. К кругу привязан канат, спасатели тянут его вверх. Я приближаюсь к затопленным домам и, когда оказываюсь рядом с крайним, снова думаю о теле Нейши, отданном во власть ледяной воды. Нет! Я так не могу.
Я не сумел ее уберечь, но я не отдам ее тело воде. Я его найду и вытащу.
Держась одной рукой за круг, другой стаскиваю с себя джинсы. Затем поднимаю обе руки, избавляюсь от фуфайки и желтой рубашки. После выныриваю из оранжевого кольца и вновь оказываюсь один на один с рекой.
