Рунат молча спрыгнул с коня. Лицо его побагровело:
— Будем драться. Насмерть. Если ты не трус.
Близнецы перешли черту, за которой каждый из них уже не представлял дороги назад.
Рунат развязал пояс, на котором в кожаном чехле висел каменный нож, положил около дерева. Взял в руки копье и отошел к обрыву. Грох, секунду помедлив, повторил действия брата и встал с копьем напротив него. Рунат сделал шаг вперед.
— Подожди, — неожиданно остановил его брат. — Сними амулет.
Рунат посмотрел на запястье своей левой руки, где поблескивал в лучах полуденного солнца 'косулий глаз'.
— Зачем?
— Не хочу потом с трупа снимать, — злобно усмехнулся Грох. Глаза его полыхали бешенством.
Рунат втянул носом воздух, зубами развязал туго затянутый узел…
Несколько минут они кружили почти на месте, периодически выбрасывая вперед копья. Противников, более полно совпадающих друг с другом по различным параметрам, невозможно было представить. Одинакового роста и веса, примерно равные по физической силе и ловкости. К тому же, они прекрасно знали слабые и сильные стороны соперника, едва ли не лучше, чем свои. Ведь сколько раз, играя и соревнуясь, братья дрались между собой на палках.
Первым ошибся Грох, и Рунату удалось уколоть его в плечо. Воодушевленный успехом, Рунат ринулся в атаку и просчитался, слишком далеко выбросив копье вперед одной рукой. Грох удачно подсек оружие противника древком своего копья, и то вылетело из рук Руната, упав с обрыва в реку. Рунат остался безоружным. Но теперь уже поторопился Грох.
Он резко бросился на брата, однако тот успел отскочить в сторону и сделал подножку. Грох упал на бок, а Рунат накинулся на него, стараясь захватить шею. Гроху пришлось выпустить из рук бесполезное в такой позиции, копье, и братья покатились по траве, в стремлении оседлать противника.
Наконец, в результате изнурительной возни, Грох подмял брата под себя, прижав его спиной к земле. Какое-то время Рунат удерживал руки брата, перехватив их в запястьях, но тот давил сверху всей тяжестью и Рунат не выдержал напряжения. Секундная слабость — и вот уже одна ладонь Гроха сдавила горло Руната. Через несколько мгновений к ней присоединилась вторая ладонь.
Напрягая последние силы, Рунат снова вцепился в руки брата, пытаясь разжать мертвую хватку, но тот продолжал сдавливать ему горло. Задыхаясь, Рунат судорожно втягивал воздух широко открытым ртом, но в глазах у него все почернело, затем с бешеной скоростью завращались черно-белые круги, он терял сознание. И вдруг хватка Гроха резко ослабла. Через мгновение его тело покачнулось и повалилось на бок.
Рунат заморгал глазами — перед ним, как в тумане, расплывалась фигура Ираса.
— Живой? А я уж думал, он тебя задушил.
Рунат присел при помощи старшего брата.
Чуть в стороне боком на траве лежал Грох. На виске запеклась кровь. Рядом валялась палица Ираса.
— Э-э… Чего это? — не сказал, а просипел Рунат еле слышно. — Кто его?
— Я, кто же еще? — спокойно ответил Ирас.
— Почему?
— Слишком много шутил, — узкие глазки Ираса злобно сверкнули. — В акуде* полно таких шутников. Ему там будет весело.
Рунат закашлялся, помассировал горло. Мысли еле шевелились в гудящей голове.
— Что отцу скажем?
— Скажем, 'бизоны' напали. Гроха убили, а нам удалось уйти. Порежешь мне бок, не сильно. Скажем — рана. И тебя бы надо копьем, что ли, слегка кольнуть.
Рунат с трудом встал на четвереньки. Посмотрел по сторонам. Голова кружилась, воздух с трудом, с болью проходил через гортань. Среди травы, в луче солнца блеснул ярко-зеленым цветом 'косулий глаз'. Рука Руната потянулась к камню…
*Мухил — неженатый молодой мужчина, холостяк.
*Малиса — летняя распашная одежда без рукавов из шкуры животного, что-то вроде меховой безрукавки, с длинным ли коротким подолом.
*Добруска (руг.) — собака женского пола, от добера — прирученного (доброго) волка.
*Сатуй — большой праздник по окончанию традиционного важного обряда, например, обряда инициации или выборов вождя.
*Мусса — алкогольный напиток из перебродившей смеси меда и дикого винограда.
*Акуд — подземный мир, куда по представлениям первобытных людей переселялись души умерших.
