— Как чуствуете себя сегодня, мистер Картер? — спросил он меня, очевидно, больше озабоченный уважением к удобствам, чем знанием реалий моего состояния здоровья.
«Устал», — ответил я, хотя моя усталость была скорее моральной, чем физической. Готово ли устройство для чтения микрофиш?
— Сюда, пожалуйста.
Я пересек холл позади него, а затем ряд коридоров, каждый более бюрократизированный, чем другой. Пишущие машинки яростно трещали. Звонили телефоны. Рев кондиционера заставил всю атмосферу завибрировать.
— Какая активность, какая активность! — прокомментировал я.
— Да, это было всегда был таким и всегда будет.
В конце концов он открывает дверь в конце коридора. Крошечная комната была пуста, если не считать стула и деревянного стола с установленным считывателем.
«Я здесь, если я тебе понадоблюсь», — сказал мой слуга, отступая в сторону, чтобы впустить меня. Вы знаете, как управлять этой машиной?
«Думаю, я с этим справлюсь», — кивнул я.
Когда он закрыл дверь, я сел перед столом, снял часы и отвинтил корпус из нержавеющей стали. Я лихорадочно вынул микрофильм и снова собрал корпус.
Пять минут спустя все прояснилось. Доказательства были перед моими глазами, абсолютно неопровержимые. Китайский текст не представлял затруднений в переводе:
Холмс Кэтрин, также известная как Холлис, Кэролайн и Карлтон, Хелен. Родилась в 1951 году в городе Кеноша, штат Висконсин, США. Последний известный адрес: 608 East 84 Street, New York City. Дополнительно: обучение драматическому искусству (три года в Народном театре), обучение археологии, метеорологи (два года). Отлично обращается с огнестрельным оружием, хороша в боевых искусствах. Свободно говорит: китайский, русский, немецкий…
Я не мог не думать о Сэме Спейде, вымышленном герое, созданном Дэшиеллом Хэмметом, у которого однажды была такая фраза: «Я не люблю, когда меня принимают за придурка».
Боль в груди уже начала проходить. На самом деле я этого больше не чувствовал.
