Тарш целую секунду просто смотрел на Тави.
— Ты и слуха лишился вместе с ухом, Тарш? — едко спросил Тави. — Возьми свой меч.
Каним зарычал и схватил оружие — при этом, отметил Тави, стараясь не переносить вес на раненую ногу.
— Из уважения к Ларарлу, к которому Варг относится с почтением, я не прикончил тебя на месте, — сказал Тави. — Вместо этого я даю тебе выбор. Веди себя перед Варгом так же благородно, как Ларарл, будь он на твоём месте — или сразись со мной, здесь и сейчас, на глазах у всех, до смерти. И после того, как я убью тебя, я предоставлю такой же выбор твоему заместителю.
Глаза Тарша сверкнули.
— А с чего ты решил, что я стану с тобой драться, Алеранская сволочь?
Тави развёл мечами в насмешливом приглашении.
— Я размером с недокормленного щенка, Тарш. Ты в два раза превосходишь меня по росту, в три раза по весу, в несколько раз по силе, ты дерёшься на своей родной земле и вокруг тебя твой народ. За исключением этой царапины на ноге, на твоей стороне абсолютно все преимущества. Несомненно, только трус при таком сказочном раскладе побоится сразиться со мной.
Из рядов воинов-канимов донеслось несколько хриплых кашляющих рыков — канимский аналог алеранских насмешек, по крайней мере так их расценил Тави.
Громче всего этот звук донесся от канима лежавшего на земле, которого уложил Тави.
Глаза Тарша метались из стороны в сторону по рядам его людей, а его уши слегка прижались к голове.
Тави достаточно легко мог проследить ход его мыслей. Минуту назад Тарш мог приказать своим людям расправиться с Тави, так же как и с любым другим животным.
Однако теперь ситуация изменилась. Варг признал Тави гадарой — почетным врагом — словом более ценимым среди волков-воинов, нежели "друг".
А главное, Тави бросил прямой и персональный вызов, переводя ситуацию с группового столкновения до вопроса о доминировании и собственной силы.
Самое важное, что Тави продемонстрировал бесспорно самые почитаемые качества среди воинов-канимов: храбрость, смелость, а прежде всего, мастерство в искусстве сражения.
— Подумай как следует, Тарш, — прорычал Варг, в его голосе безошибочно угадывалось веселье. — Я бы подумал, прежде чем устраивать дуэль с алеранцем, — он повернулся к собравшимся воинам. — Кто второй по лидерству в стае?
Раненный, мускулистый каним, лежавший на земле, слегка повернул голову в бок:
— Я выступаю в этом качестве, Мастер Войны Варг.
Ноздри Варга раздулись:
— Ты из рода Красных Скал.
— Анаг, — сказал каним, утвердительно встряхнув ушами. — Вы убили моего предка, Торанга, на Черных болотах.
— Торанг Два Меча, этот старый хитрый ублюдок, — сказал Варг, широко раскрывая пасть в усмешке.
Он указал своей лапой на линию белых волос среди черного меха, вдоль челюсти, чуть выше горла.
— Он наградил меня этим шрамом, — он указал на свою грудь и живот. — И еще двумя здесь и тут. После сражения с ним я целый лунный месяц был у целителей, а его стая остановила наше наступление.
Анаг гордо приподнял голову:
— Когда я был молод, он хорошо отзывался о вас, Мастер Войны. Он умер в хорошей компании.
Варг повернулся к Таршу:
— Сразись с алеранцем, Тарш. Я лучше буду вести дела с настоящим канимом, нежели с тобой.
В мощной груди Тарша клокотало рычание, но он не встретился взглядом с Варгом и не обнажил зубы:
— Мастер Войны, — сказал он через минуту, продолжая рычать. — Я размещу твоих людей.
— И алеранцев, — сказал Варг. — Я поговорю по поводу них с Ларарлом. А пока, я ожидаю, что вы будете относиться к Тавару и его людям так же, как и ко мне.
Тарш одарил Тави взглядом полным ненависти, но произнес:
— Будет сделано.
Он повернулся и направился прочь, остановившись лишь около раненного Анага, чтобы сказать:
— Проследи за этим.
Затем из дока он направился в темноту города.
Тави шагнул к Варгу и тихо спросил:
— Тавар?
— Раз ты находишься здесь, тебе нужно подходящее имя, — сказал каним, пожимая плечами — этот жест использовался обеими расами. — Оно близко к твоему и подходит по смыслу.
Тави склонил голову, ожидая продолжения, но Варг лишь раскрыл пасть в легкой улыбке, а затем кивнул Анагу:
— Быть может, это хорошая возможность.
