Ария Плацида взирала с Высот Редхила на боевые порядки Легионов внизу.
Дымом заволокло небо, так плотно, что даже вездесущих воронов было не разглядеть. Там, где в дыму на несколько секунд появлялись просветы, южный небосвод подсвечивали мрачные алые сполохи.
Какое бедствие могло сотворить такое с небом? Только высвобождение одной из Великих Фурий, конечно. Но единственное место к югу отсюда, где одна из Великих древних Фурий могла бы пробудиться, было…
— Фурии всемилостивые, — выдохнула она.
Далеко внизу, толпы людей пробирались сквозь кошмар.
Подавляющее большинство были свободными гражданами, мужчины, женщины и взрослые дети двигались по дороге с помощью фурий, уворачиваясь от попадающихся телег и всадников.
Многие из них, однако, не могли использовать дорогу, они либо были слишком молоды или стары для поддержания темпа испуганной толпы беженцев.
Они, как могли, держались рядом с дорогой, в основном идя через бесплодные зимние поля.
Недавние дожди превратили землю в грязевые ямы, растянувшиеся на многие мили. Несчастные беженцы двигались через них со скоростью улитки.
Позади них, растянувшись широким прямоугольником из мышц и стали, двигались три легиона, идя бок о бок, занимая всю дорогу плотным строем.
Они маршировали медленно, но безостановочно, их инженеры, идущие впереди них, с помощью фурий земли делали грязь более пригодной для ходьбы, приближаясь к ней, и возвращали её в первоначальное состояние, как только проходили.
Вслед за легионами двигался Ворд.
Передние ряды преследующего их противника были рваной линией, быстро движущийся Ворд так же тормозила и отделяла друг от друга топкая почва, как и спасающихся бегством алеранцев.
Но чем дальше от переднего края, тем более согласованно и организованно двигался Ворд.
Похожие на ящериц и волков существа бежали вместе шеренгами вокруг огромных, неповоротливых туш Вордов-воинов, или вокруг не менее огромных гигантов, которые покрывали расстояние метровыми шагами.
Над ними шелестели черными крыльями сотни рыцарей Ворда, постоянно нападая на Рыцарей Воздуха, прикрывавших отступающие легионы.
Преследователи значительно превосходили состав трех легионов по численности, но черно-алые знамена алеранцев смело развевались на ветру, а дисциплина поддерживала порядок в их рядах, в то время как враг приближался.
— Кровавые вороны, — произнес Антиллус Рокус. — Вороны и кровавые фурии.
— Мы пойдем в атаку? — Едва слышно спросила Леди Плацида.
Исана Гай, Первая Леди алеры, пришпорила лошадь, чтобы занять место между Арией и Рокусом.
— Конечно, пойдем, — уверенно сказала Исана, не обращая внимания на боль, которую все еще причиняло ранение в живот. — Я прошла весь этот путь с легионами от Защитной стены не для того, чтобы стоять поодаль и наблюдать.
Верховный Лорд Антиллус ответил с улыбкой, похожей на волчий оскал.
— Похоже, сегодня ребята отработают свой хлеб сполна.
— Взгляните на знамена в центре легиона, — сказала Леди Плацида. — Вы знаете, кто это?
— Алеранский, — тут же отозвалась Исана.
Она почувствовала надежное присутствие Арариса за спиной и оглянулась через плечо, чтобы увидеть его, на лошади, переступающей в нескольких футах от нее, глаза его были сосредоточены на всем и ни на чем одновременно.
— Алеранский в беде. — Она повернулась к Рокусу и сказала, — Атакуйте, Капитан.
Рокус отрывисто кивнул. Его лошадь прянула в сторону, очевидно, чувствуя волнение седока.
— Я рекомендую подождать, Ваше Высочество, — сказал он. — Дадим им преодолеть еще милю вниз по дороге, и я разорву на куски этих мерзких тварей.
Исана почувствовала исходящую от него уверенность и выгнула бровь.
