Охотники не потеряли самообладания, когда Ворды приблизились к ним, но это существо, видимо, заслуживает больше уважения.
Как только Тави и Варг поравнялись с Охотниками, все они продолжили отступать, пока не отошли от места убийства на добрые пятьдесят или шестьдесят ярдов, и только тогда Охотники, казалось, расслабились и убрали оружие.
— Сомкнуть ряды, — сказал Анаг.
— Что это было? — негромко спросил Макс у Тави. — Я не разглядел.
Тави кратко описал зверя Масу, и повернулся к Варгу.
— Это животное родом из этой земли?
— Водится по всей Канее, — ответил Варг. — Один из лучших охотников. Сильный, быстрый, умный.
— Достаточно умный, чтобы устроить ловушку для Ворда, — задумчиво сказал Тави. — Он специально разорвал когтями кроуч, чтобы привлечь воскового паука.
Варг взмахнул ушами в знак согласия.
— Это меня не удивляет. Они достаточно разумны, чтобы использовать такие хитрости.
— Они бешеные, — сказал Анаг. Каним с золотистым мехом присел, внимательно глядя в направлении маленького охотника, язык его тела говорил о напряжении, осторожности.
— Бешеные? — спросил Тави.
— Храбрые на грани безумия, — пояснил старший из Охотников.
Тави повернулся к каниму, который хранил молчание всё время, пока он разговаривал с Варгом на крыше штаб-квартиры Ларарла.
— Он будет драться с кем угодно, чтобы защитить свою территорию, пока его не убьют. Он сражается не задумываясь, без страха, без сомнений.
Тави поднял брови.
— Но он такой маленький.
Канимы переглянулись, языком тела выражая насмешку.
— Алеранец, — сказал Варг, — не обманывайся его размерами. Я видел один труп взрослого, вооружённого воина. Этот зверь терзал дурака, пока не разорвал ему горло, и исчез, прежде чем тело упало на землю. Даже если ты будешь с ним бороться и убьёшь его, он сделает всё возможное, чтобы прихватить тебя с собой. Я никогда не слышал, чтобы один из них был убит, не оставив на память рубцов.
— Смотри, — тихо сказала Китаи.
Тави посмотрел и увидел ещё трёх восковых пауков, приближающихся к этому месту.
Зверя-охотника нигде не было видно, как и тела убитого паука.
Однако вместо того, чтобы поднять крик, работники-ворды просто занялись ремонтом повреждённого кроуча, а затем поспешно удалились.
— Даже Ворды не хотят снова связываться с ним сегодня вечером, — прорычал Варг.
Охотник кивнул и сказал тоном человека, ссылающегося на пословицу:
— Только дурак ищет ссоры с таваром.
Тави удивлённо посмотрел сначала на Охотника, потом на Варга.
— Ну, Тавар, — прорычал Варг. — Пойдём дальше, и оставим твоего маленького брата поедать добычу.
Еще дважды Китаи сигналила им остановиться, и еще дважды вражеский Ворд проходил мимо. Однажды, это было множество жабоподобных созданий, которых они уже видели.
Вторая группа была гораздо дальше, более многочисленная и менее различимая. Ни одна из случайных встреч не подняла шума.
Тави был уверен, что они были рядом, когда они столкнулись с первыми активными восковыми пауками, скользящими тихо меж светящихся зеленым сосен, растянувшимися вереницей в северном направлении, каждый был раздут от избытка светящегося кроуча, частично видимого сквозь их прозрачные тела, они напоминали цепочку муравьев, курсирующих вперед и назад от муравейника до упавшего плодового дерева.
Нетрудно было представить, куда они направлялись — покрыть студенистой субстанцией тела погибших.
Для пауков не имело бы значения, были ли трупы их собственного вида или шуранских воинов, которые уже присоединились к ним.
Для Ворда любая мертвая плоть представляла собой просто еду, которую покрывал и переваривал кроуч.
По кивку от Тави, Китаи изменила курс, и они последовали по обратным следам восковых пауков, в поисках их исходной точки.
По дороге они увидели другой Ворд, движущийся плотной колонной в противоположной от пауков стороне, также направляющийся на север.
Эти твари, однако, были гораздо крупнее. Многие были высокими, поджарыми подобиями канимов, которые они видели в укреплениях.
Тонколапые жабообразные составляли большинство.
Другие были крупнее предыдущих — гораздо больше, размером почти с гарганта, но перемещались они стремительно как крабы или омары.
