Бренсис перебирал разные ошейники в сундуке.
— Бренсис! Ты меня слышишь?
— Я слышу тебя, Флора, — ответил Бренсис. — Просто мне все равно.
Молодая женщина рыдала.
— Пожалуйста. Пожалуйста, выпусти меня. Мы были обручены, Бренсис.
— Забавные маленькие изгибы и повороты жизни, — разглагольствовал Бренсис. Он глянул на клетку.
— Ты всегда была не прочь позабавиться с афродином, Флора. Ты и твоя сестрица.
Его рот скривился горькой усмешкой.
— Жаль, здесь не хватает антиланцев, чтобы составить вам компанию на вечер.
Молодая женщина начала всхлипывать, надломленный тихий звук.
— Но, мы были… мы были…
— Это было в другом мире, Флора, — сказал Бренсис. — Все в прошлом. Еще несколько недель и не будет ничего, кроме Ворда. Ты должна быть рада. Ты станешь частью победившей стороны.
Он сделал паузу, чтобы с ленивым восхищением провести ладонью по боку шепчущей молодой женщины, лежащей на ошеломленном солдате рядом с ним.
— Даже если твоих оставшихся умственных способностей хватит только на то, чтобы помочь успокоить новичков. Процесс делает это с некоторыми из них, которые становятся вот точно такими же. Мы приводим их в порядок, превращая в маленьких мальчиков и девочек с афродиновыми мечтами и позволяем им шептать.
Флора зарыдала громче.
— Не волнуйся, Флора, — он вперил злобный пристальный взгляд в клетку. — Я удостоверюсь, что у тебя есть симпатичный мальчик, чтобы составить компанию, если это произойдет с тобой. Тебе понравится процесс. Большинству нравится. Обычно, сами хотят снова через не него пройти.
Он посмотрел на пару охранников с ошейниками рядом и сказал:
— Вы, двое, чего выжидаете? Давайте следующего.
Амара медленно отползла от края здания и присела рядом с Ладьей.
Затем она повернулась и спустилась в относительную безопасность здания, которое было домом преуспевающего портного, прежде чем появился Ворд. Ладья последовала за ней.
Мгновение Амара сидела, просто осознавая ужасающий, механический темп, с которым в захваченных алернцах уничтожалась человеческая сущность.
— Я знаю, ты не должна говорить об этом, — сказала Амара тихо. — Но, я хочу, чтобы ты попыталась.
Ладья сглотнула. Она потянулась пальцами к ошейнику на горле, ее лицо побледнело, и кивнула.
— Скольких взяли? — Спросила Амара.
— Несколько со…, - начала Ладья. Она втянула воздух, зажмурила глаза и лицо покрылось капельками пота.
— Семьсот или восемьсот, по крайней мере. Возможно сотня тех, кого не нужно было… — Ее лицо искривилось в гримасе. — … Принуждать. Из остальных, только немногим более половины … полезны. Остальных используют, чтобы вербовать новых или отдают Ворду.
— Как рабов? — спросила Амара.
— Как пищу, Графиня.
Амара содрогнулась.
— Здесь были сотни людей.
Ладья кивнула, ее дыхание вернулось к спокойному, размеренному ритму.
— Да. Любого высокоодаренного заклинателя, захваченного Вордом, теперь доставляют сюда.
— Откуда взялись ошейники?
Ладья издала горький, страдальческий смех и вытащила, что-то около полудюжины тонких серебряных ошейников из мешочка на своем поясе, отбросив их в сторону как мусор.
— Мертвые рабы, Графиня. Здесь они валяются повсюду.
Амара наклонилась и подняла один из ошейников, чтобы его рассмотреть.
На ощупь это был просто прохладный гладкий металл.
— Как это получается? — Спросила она Ладью. — Ошейники, наркотики. Этого недостаточно, чтобы сотворить такое.
— Вы удивитесь, Графиня, — дрожа, сказала Ладья. — Но есть еще кое-что. Бренсис что-то делает с каждым ошейником, когда застегивает-
Она дернулась от боли, из одной ее ноздри внезапно потекла кровь.
— Когда застегивает его, — выдохнула она. — Его отец умел это делать и объяснил ему. Он никому не рассказывает. Это сохраняет ему жизнь, пока Ворду нужны еще заклинатели на службе.
Она медленно рухнула на пол, стиснув зубы, чтобы не закричать, зажав одной рукой рот, заглушая звук, а вторую прижимая к центу лба.
Амара была вынуждена отвернуться от женщины.
— Хватит, — мягко сказала она. — Хватит, Ладья.
Судорожно глотая воздух, Ладья раскачивалась на коленях назад и вперед, затихая. Она кивнула Амаре и произнесла невнятно:
— Буду ’прядке. Минуту.
