— Это другое, — тихо ответил он. — Это больше и сложнее. Если Ворд не остановить…
Он покачал головой.
— Это конец. Всему. Канимам. Моему народу. Твоему. Ничего не останется.
Он почувствовал, как Китаи коснулась его подбородка, поднимая его голову и встречаясь с ним взглядом. Она наклонилась к нему и поцеловала его.
Это был долгий, медленный, глубокий поцелуй, и, когда она наконец оторвалась от него, ее зеленые глаза были широко раскрыты, потемнев до оттенка изумруда.
— Алеранец, — тихо произнесла она, — истинная сила не имеет отношения к фуриям.
Она прижала большой палец к центру его лба.
— Сильного, но глупого врага легко победить. Умный враг всегда опасен. Твоя сила возросла. Не позволяй возрасти своей глупости.
Она ласково погладила его по щеке.
— Ты один из самых опасных людей, которых я знаю.
Тави изучающе посмотрел на нее.
— Ты действительно так думаешь?
Она кивнула ему.
— Я напугана, алеранец. Ворд пугает меня. Меня ужасает, что они могут сделать с моим народом.
Он заглянул ей в глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Страх это враг. Уважай его. Но не позволяй ему победить тебя, до того, как битва началась.
Тави снова посмотрел на песчаные столы.
— Я боюсь, — произнес он, спустя мгновение, — боюсь, что я не смогу остановить их. Что люди, которые зависят от моей защиты погибнут.
Она медленно кивнула.
— Я понимаю, — сказала Китаи. — Прежде всегда был кто-то еще, кто-то старше, кто может вмешаться. Кто может прикрыть тебя. Твоя мать и твой дядя. Маэстро Киллиан. Гай Секстус.
— Теперь, — сказал Тави, — только я. Нет никого больше, чтобы принять решение.
— И никого, кто может быть виноват, — добавила Китаи.
Тави на мгновение склонил голову.
— Я ощущаю себя… каким-то слишком маленьким для этого.
— Было бы глупо с твоей стороны не ощущать себя так, — сказала Китаи.
Она взяла его за руку.
— Существует множество вещей, в которых у меня есть опыт. Я — отличная наездница. Я здорово карабкаюсь. Хорошо ворую. Умею драться, танцевать и любить. Мои инстинкты не имеют равных.
Она взяла в руки одну из пачек и снова взглянула на него.
— Но это… нет. Складывать воедино тысячи кусочков информации. Это не для меня. Это твой дар, Алеранец.
Она протянула ему пачку.
— Знания — твоя сила.
Ее глаза заблестели.
— Твое оружие.
Тави сделал глубокий вдох и молча принял бумаги.
— Мараул, — выпалил он три часа спустя.
Китаи взглянула на него, перебирая черные и белые камешки в руках. Она поговорила с теми, кто был на крыше, и вернулась.
Она играла в какую-то игру, нанося ножом черточки на камни и располагая их на пересечении начерченных линий.
Она какое-то время смотрела а него, потом закатила глаза и произнесла:
— Да, конечно, и как я сразу не догадалась?
— Мараул, — снова сказал Тави. — Это было на поверхности. Вот на что нужно обратить внимание. Почему они продержались год, в то время как их соседи сдались через три-четыре месяца? Что было по-другому?
Китаи склонила голову.
— Их армия была сильнее? Нарашанцы их, похоже, уважали.
Тави покачал головой.
— К тому времени, как на них напали, Ворд захватил три соседних области. Высококлассные войска смогут частично возместить разницу в количестве, но даже они устают, получают ранения, теряют концентрацию. Ворд сокрушил бы их.
— Лучшая тактическая подготовка? — Предложила Китаи.
Тави покачал головой и указал на соответствующий стол.
— Болота. Там несколько природных оборонительных пунктов. Но и этого мало.
— Тогда что же?
— Вот именно, — сказал Тави. — Что?
Он схватил пачку документов, лежавших рядом с моделью Мараула, и начал читать.
Потребовалось два часа на то, чтобы выстроить правдоподобную теорию, и это стало возможным только благодаря детальному отчету, написанному Мастеру Войны одним из охотников Ларарла.
Шуаранским охотникам, похоже, было поручено наблюдать за боевыми действиями в Марауле, собирать данные как о соседях, так и о захватчиках. Эти сведения придали Тави уверенности.
Распахнулась дверь, и в комнату вошел Ларарл, за его спиной маячил Анаг. Огромный золотистый каним зашагал прямо на Тави.
— Ну?
— Вы выставили дополнительную охрану? — Спросил Тави.
Ларарл прищурился, но его уши дернулись в знаке согласия.
