Я трансформировал землю в виде хлыста и перехватил туловище противника. Тот разорвал путы с такой легкостью, точно их и не было. Зато моя сила просела на треть. Так, сам я с ним не справлюсь!
— Дом открываю, тебя призываю, дверь — дверями, петли — петлями…
Проговорил я скороговоркой, но ничего не изменилось. Потапыч вновь решил не впрягаться за хозяина. Небось, и сам выберется. Зачем понапрасну свое туловище шевелить? Гад такой.
Я собрал всю силу, которая была, и выставил перед собой. Гигант замер, прощупывая неожиданную преграду. И вдруг… остался доволен.
— Подходишь, — сказал он. — Дело за малым.
За каким таким малым дело, я спросить не успел. Потому что мой любезный собеседник расформировался так же быстро, как и впечатал меня в шкаф, вновь обратившись в сгусток силы. Зато появился другой персонаж — Ментор Башни, которого я прозвал Щербатый.
— Бешеный понос, да что тут произошло?
Я обернулся. Ну, шкаф сломан, немного книг попадало, пол землицей присыпан. А так, в принципе, полный порядок. Будто, подытоживая мои размышления, одна из пустых кадок с растеньицем грохнулась на бок.
— Твоя слава бежит впереди тебя, Кузнецов. Только попал в Башню и тут же перевернул все вверх дном. Бери метлу в подсобке и наводи порядок.
— Я не виноват. Это сгусток, — указал я рукой.
— Не ври. Оградитель не просыпается без повода. Метла вон там.
— Но…
— Никаких но, болотная ты лихорадка. Запомни, для каждого волшебника Башня — это в первую очередь дом. А не питейная, где можно все перевернуть и сломать.
— Дом?! — ошарашено спросил я.
— Именно…
Щербатый говорил еще что-то, а у меня в голове вертелась одна-единственная строчка: «В день, когда сын Гипериона переходит с севера на юг, когда тьма становится равной свету, полдень укажет через ДОМ на часть ключа».
Учеников стали свозить за день до начала учебного года. У центрального входа ревели, скрипели и шуршали шинами старенькие желтые «ЛиАЗы», управляемые бандитского вида гоблинами. Благородные побогаче прибывали на личных авто. Нет, встречались здесь и раритетные экземпляры, вроде Байковского кабриолета, но большей частью машины были из конца прошлого века. Но смотрели мы не на них, а на грозные автобусы, ожидая друзей.
— Эй, мелюзга, аккуратнее, — услышал я знакомый голос. — Я если что, маг огня. Любишь шашлык? Вот смотри, как бы сам в него не превратился.
Отчитав пробежавшего прямо перед ним первокурсника, Рамиль двинулся к нам с видом победившего гладиатора. Выглядел он довольно неплохо. За лето Рамик немного окреп, да и прикинулся — вырядился в новый спортивный костюм, приобрел какие-то кроссовки, в руке держал громадный лопатофон, в общем, ни в чем себе не отказывал. У меня сразу возникли нехорошие подозрения.
— Ты, надеюсь, золото не тратил?
— Макс, я тоже рад тебя видеть.
— На вопрос ответь.
— Ну, потратил немного, чего истерить-то сразу? Один раз живем.
— Привет! — подбежал к нам Мишка. — Чего ругаетесь?
— Рамик стипендию профукал, — хмуро отозвался я.
— Не всю же! — возмутился Рамиль. — Всего пару монеток.
— Тут такое дело, — потупился Максимов, — я тоже потратил. Хотя тоже не все.
— Да вы издеваетесь… — начал было я, да осекся.
Сам же ничем не лучше их. Да и как копить и думать о будущем, когда именно сейчас ты можешь купить все, что хочешь. Пусть я потратил деньги на мечту дяди Коли, но в итоге поступил точно так же, как и товарищи.
В конце концов получилось, что, Рамик, как и я, потратил две монеты, Максимов три. Единственным человеком, который сдержал слово, остался Димон. Поэтому получалось, что в копилке у нас «лежало» ровно двадцать золотых. Но это я рано раскатал губу, потому что Мишка выкинул очередную штуку.
— Ребят, если я не получу стипендию как лучший ученик, то не в доле, извините.
— Да не парься, твоих пяти вполне хватит, — заверил его я.
— Мне эти деньги нужны, — замялся он. — Для сестры.
— А что с ней? Больна? — неожиданно заинтересовался Байков.
— Нет, с ней все в порядке. Она младше меня на три года и сейчас живет у тетки. Но это я договорился. Она бы и так взяла к себе Сашку, да своих трое. Вот я обменял часть денег. Тетка будет их получать почтовыми переводами каждый месяц. Но это до конца года, а потом надо еще денег кидать. Поэтому, если я не получу стипендию…
