Каким-то чудом я сумел вытащить правую руку из его захвата, и мой локоть сверху вниз обрушился на его лицо. Раз. Второй. Третий. Хруст костей… А потом наступила темнота.
* * *
Я очнулся, стоя в незнакомом помещении. Тело рефлекторно сместилось в стойку.
Хлоп.
Хлоп.
Хлоп.
В тишине раздались негромкие аплодисменты.
— А ты хорош, Ян Raven Воронов, — в глазах прояснилось, и я увидел мужчину в стилизованной полумаске краснорожего демона из азиатских легенд. — Выпьешь? — он кивком указал мне на небольшую пиалу и чайничек.
— Что за херня происходит? Где я? И кто ты такой? — меня бесила сама ситуация. Еще и теплой рисовой водки предлагают хлебнуть. Откуда я знаю, что там именно рисовая водка, да еще и теплая?
— У меня для тебя несколько новостей, есть как плохие, так и хорошие. С каких начать? — он очень небрежным движением подхватил налитую пиалу и отхлебнул. Взгляд независимо от моего желания срисовывал сидящего. Судя по всему, этот тип был чуть ниже моих метра восьмидесяти ростом. Какой-то восточный костюм красно-черных тонов, судя по движениям, крайне удобный и меч. Именно он больше всего резанул мой взгляд. Какой нахрен меч в двадцать первом веке?
— Какая к черту разница?! Просто объясни, что тут происходит!
— Все просто и одновременно сложно: ты умер, — он отхлебнул еще раз. — Для тебя это плохая новость, — посмотрев на мое лицо, он ответил на не заданный мною вопрос: — Этот громила сломал тебе шесть ребер. Осколки пробили легкие и сердце. А вот тебе хорошая новость: ты не проиграл. Своими локтями ты расколол череп противнику. Чисто технически ты был еще жив, когда его мозги расплескались на ринг.
Я стоял в шоке, не зная, что сказать. Я — труп, и я же стою тут, рядом с пьющим саке азиатом. Может, у меня глюки? Аллигатор отбил мне башку, и я ничего не помню. Я поймал доброжелательный взгляд моего таинственного собеседника. Он покачал головой, будто читая мои мысли.
— Что это за место? Чистилище? А ты, типа, решаешь, куда мне двинуться дальше, тогда почему азиатский наряд? — от шока я задавал один вопрос за другим. Мужчина поднял вверх руку, жестом прерывая мой поток вопросов.
— Чистилище? — он на мгновение задумался, словно пробуя это слово на вкус. — Можно и так сказать, но выбор, куда ты двинешься дальше, лишь за тобой.
Я завис на несколько секунд, переваривая информацию. Хуже всего принимать решения на эмоциях. Глубокий вдох через нос, медленный выдох через рот. Привычное действие отрезвляюще на меня повлияло, а на губах «краснорожего» заиграла улыбка.
— И какой у меня выбор? Да и причем тут ты? — произнес я, глядя прямо в его черные глаза.
— Меня зовут Даитэнгу, есть предложение для тебя.
— От которого я не смогу отказаться, — перебил я его.
— Хватит! — в его голосе звучал металл. — Само Небо решило дать тебе еще один шанс. По великим законам твоя душа должна сейчас уйти на круг перерождения, но так получилось, что твоя душа созвучна моей. И поэтому я могу дать тебе новый шанс сохранить свою память, свои знания и возможность жить дальше. Тебе интересно? — его глаза горели алым огнем, взгляд проникал в самую суть. Черт, да он издевается? Стать никем или продолжить жить и биться с лучшими? Ответ однозначный!
— Где расписаться кровью? — с кривой усмешкой на губах я смотрел прямо в эти пылающие алым глаза.
— Достаточно твоего слова. Я не смогу тебя вернуть в твой мир, но предложу кое-что другое. Идем со мной. Прежде чем ты примешь окончательное решение, тебе стоит увидеть твой новый мир, — он развернулся и жестом показал, чтобы я следовал за ним.
Следующее помещение выглядело как небольшая пещера, полностью покрытая светящимися кристаллами. А в центре, в углублении, был небольшой пруд буквально пару метров в диаметре. В каменном полу были вырублены ступени и площадка, позволяющая стоять прямо у самого края, не рискуя свалиться вниз. Кристальной чистоты вода позволяла видеть все до самого дна. А посмотреть там было на что. На самом дне был символ, напоминающий Инь-Ян, вот только разделенный на три части. Черный, белый и красный, чем дольше я в него всматривался, тем больше во мне крепла уверенность, что это нечто важное. Настолько важное, что все остальное в сравнении с этим знанием ничто.
