В Хорнхилле был всего один круглосуточный паб, «Убегающий в ночи», как и сам Ортега. Этой ночью он вновь убегал, от того, что терзает его, жаждет отнять свет и вернуть в объятия жутких щупалец. Убегал Винс не только ночью, делать это приходилось постоянно, только направлений и ориентиров у него пока не было.
Завсегдатаев в самом захудалом провинциальном пабе было немного, места за барной стойкой имелись, и не одно.
«Ванесса тоже когда-то примеряла на себя этот образ… — Винс почувствовал, что выпить нужно как можно скорее. — Девочка моя, ты красива и умна, а затеяла когда-то эту глупую игру в услужливую изготовительницу коктейлей. Ванесса достойна большего».
После того, как Ортега покинул Мулсатор, он не следил за новостями и ничего не слышал об объекте своей страсти.
— Стакан водки, — разместившись в баре, и оглядевшись по сторонам, сделал заказ Винсент.
На старом бильярде играли трое местных мужчин, весьма взрослых, несколько небольших компаний сидели за стандартными столиками на обитых экокожей диванчиках. Пара завсегдатаев разделяла с ним места у стойки бара. Приглушенный желтоватый свет разбавлялся красной и синей подсветкой названия бара и белыми буквами основного меню, висевшего над входом в кухню.
— Что-нибудь еще? Запить, закусить?
— Подайте миску со льдом, — Ортега натянуто улыбнулся. — Ах да, и двойной эспрессо.
Получив заказ, Винсент залпом осушил стакан водки, следом залил его кофе и как леденец закинул за щеку кубик льда. Холод во рту отвлекал от растекавшегося в желудке жара.
— Повтори, пожалуйста, — Винсент обвел пальцем в воздухе над пустым стаканом и чашкой.
Атмосфера вокруг начала казаться более приветливой, уровень бодрости и позитива внутри определенно возросли. Когда бармен принес повторный заказ, Винс на этот раз осушил залпом лишь водку, кофе сделал маленький глоток и вновь закинул в рот безвкусный водяной леденец.
— Тяжелая ночка, рогатик? — Ортега обернулся влево. Через стул от него сидел рослый бородатый мужчина, возможно байкер, судя по прикиду.
— Тяжелая жизнь, — Винс хлебнул еще кофе.
— Не мудрено. С такой внешностью ты наверняка рискуешь постоянно нарываться на «комплименты». Вижу, ты не местный, у нас таких не жалуют.
«Каких, „таких“? С татуировками и рогами? А байкеров значит любят? Или он и себя имеет ввиду?» — Винсент не мог до конца в этом разобраться.
— Я родился здесь, но потом перебрался в Мулсатор.
— Оно и видно, — предполагаемый брутальный байкер окинул взглядом Ортегу. — И что заставило покинуть столицу и вернуться в эту глушь? Надеешься сбежать от войны?
— Сомневаюсь, что сгожусь для того, чтобы воевать, — Винс допивал кофе.
— Да, но сгодишься для того, чтобы пахать в тылу.
— А ты значит труженик тыла? — Винсент демонстративно оглядел незнакомца с ног до головы, выражая, что понимает, что тот таковым не является.
Мужик рассмеялся.
— Я Григор, — он протянул мощную волосатую ладонь, слегка мокрую и холодную от бокала, который он до этого держал.
— Винсент, — ответил на рукопожатие Ортега.
— Что же заставило вернуться тебя на родную землю? Уж явно не благие события. Ты не переживай, у нас здесь, в «Убегающем в ночи», все рассказы и секреты остаются внутри этих стен. Здесь собирается народ, который запутался, в основном в себе, хочет расслабиться и попытаться поразмыслить. А те, кто запутывается больше всех, садятся у бара, чтобы получить совет незнакомца, возможно бармена, потому что такому человеку всегда проще излить душу, — Григор долил в свой стакан виски и вопросительно посмотрел на Ортегу, предлагая плеснуть и ему. Винс одобрительно положил два пальца на край стакана. — За знакомство! — выглядящий как байкер новый знакомый стукнул стаканом и выпил до дна, по примеру Винсента, с грохотом поставив стакан на стойку.
