Поздним вечером Шушан покинул крошечный зубной кабинет неподалеку от Флит-стрит и, вернувшись в свой дом на окраине Лондона, не медля отправил сообщение, чтобы призвать Али.
И Али явился из страны Персии, пройдя большую часть пешком; на это ему потребовался почти год, но когда он пришел, его встретили с радостью.
И Шеп рассказал Али, что случилось с Англией, а Шушан поклялся, что дела обстоят именно так, и, выглянув из окна крошечного зубного кабинета неподалеку от Флит-стрит, Али сам увидел лондонские нравы и вслух благословил царя Соломона и его печать.
Услышав о царе Соломоне и его печати, Шеп и Шушан спросили Али (а раньше они не осмеливались этого сделать), не с ним ли печать. И Али похлопал ладонью по небольшому шелковому узелку, который достал из-под одежд. Печать была там.
Во всем, что касается хода звезд по орбитам и влияния на них духов и демонов Земли, наш век совершенно несведущ, и его справедливо называют Вторым Веком Невежества. Но Али знал. В Багдаде он семь ночей подряд наблюдал за движением по небосводу некоторых светил и благодаря этому сумел открыть убежище Того, Кого Искали.
И вот, ведомые Али, все трое отправились в Мидлендс.[6] И по глубокому почтению, которое читалось на лицах Шепа и Шушана, некоторые догадывались, что несет Али, в то время как другие говорили, что это, вероятно, скрижали Закона или сокровенное имя Бога, третьи же и вовсе утверждали, что у него с собой, должно быть, очень много денег. Так миновали они Слод и Эптон.
Наконец они пришли в город, который искал Али — на то место, над которым, как он видел, робкие звезды кружатся, как в водовороте и, потревоженные, срываются со своих орбит. И воистину, когда они пришли туда, на небе не было никаких звезд, хотя уже настала полночь. А Али сказал, что это и есть то самое место. До сих пор по вечерам, когда настает время сказок, в гаремах Персии рассказывают о том, как Али, Шеп и Шушан пришли в Черную Страну.
Когда настал рассвет, они огляделись по сторонам и увидели, что это, без сомнения, то самое место, о котором говорил Али, ибо земля здесь была изрыта рудниками и шахтами и, обожженная, громоздилась грудами, и повсюду виднелись многочисленные заводы, которые возвышались над городом, словно он был захвачен ими. И Шеп и Шушан в один голос восславили Али.
А Али сказал, что нужно непременно созвать владык этого места, и чтобы исполнить это, Шеп и Шушан отправились в город и там говорили искусно и убедительно. Так они сказали, что Али, известный своей мудростью, изобрел некий оригинальный метод, который, несомненно, принесет большую пользу Англии. И, услышав, что он ничего не просит за свое изобретение, а ищет только пользы для людей, владыки согласились встретиться с Али и поговорить о его предложении. И все они вышли к Али.
И, обратившись к ним, Али сказал так:
— О, владыки места сего! В книге, которая известна каждому человеку, рассказывается, как некий рыбак, забросив в море невод, выловил медный кувшин; когда же он вытащил пробку, из кувшина вырвался ужасающего вида злой дух, и был он как дым, заволакивающий небо. Тогда рыбак…
Но владыки сказали:
— Мы знаем эту историю.
А Али ответил:
— О том, что случилось с тем духом после того, как его благополучно бросили обратно в море, не может достоверно судить никто кроме тех, кто посвятил себя изучению демонов, и конечно, об этом не может знать ни один из смертных; лишь тот факт, что пробка от кувшина, которую и по сей день украшает священная соломонова печать, сохранилась, может быть известен людям.
И видя, что владыки сомневаются, Али достал свой узелок и стал один за другим развязывать многочисленные шелковые платки, пока не предстала пред ними печать, и некоторые из владык узнали ее, а некоторые — нет.
И они с интересом разглядывали ее и внимали Али, и Али сказал:
— Прослышав о том, как плохи дела в Англии, — о том, что дым затянул огромные пространства, и трава (как говорят) местами стала совсем черной, а так же о том, что, несмотря на это, ваши фабрики продолжают расти и множиться, а шум и суматоха стали таковы, что у человека не осталось времени для песен, я решил придти, как просили меня мои добрые друзья лондонский цирюльник Шушан и зубной техник Шеп, чтобы помочь вам исправить это.
