Книга чудес - страница 23

Теперь, когда он стал Королем города Ларкар и всей пустыни к востоку и к северу от него, его воображение продолжило странствия. Шап собрал полк верблюжьей гвардии и двинулся из Ларкара. Под шеями верблюдов звенели маленькие серебряные колокольчики, и он пришел в другие города, лежащие далеко-далеко в желтых песках, с чистыми белыми стенами и башнями, устремленными к солнцу. Он входил в ворота этих городов с тремя полками в шелковых одеждах; голубой полк верблюжьей гвардии шел справа от него, зеленый полк шел слева, а фиолетовый — впереди. Когда он проходил через ворота какого-нибудь города и узнавал обычаи горожан, и видел, как солнечные лучи высвечивают башни, он провозглашал себя Королем этого города и продолжал плыть в мечтах дальше. Так он двигался от города к городу, из страны в страну. И хотя мистер Шап был достаточно проницателен, я полагаю, он не заметил собственной страсти к преувеличению значимости своей персоны, жертвами которой так часто становятся короли. Так случилось, что, когда первые несколько городов открыли ему свои сверкающие ворота, и люди стали падать ниц перед его верблюдом, а копьеносцы радостно приветствовать его со стен города, и священнослужители выходить, чтобы выразить ему свое уважение, он, который никогда не имел власти в привычном мире, стал ненасытным. Он позволил своему воображению мчаться с необычайной скоростью, отказался от системы, ему уже казалось, что мало быть королем одной земли, он стремился расширить ее границы; так Шап погружался все глубже и глубже в неизвестное. Сосредоточенность, с которой он предавался этому неуемному движению по странам, история которых никому не известна, и по фантастическим городам, окруженным оборонительными валами, обитатели которых, хотя и были человеческими созданиями, все же опасались врага, который мог находиться рядом, восторг, с которым он проходил через ворота башен, толпы встречающего его на сложном пути таинственного народа, мечтающие провозгласить его своим сувереном, — все это стало влиять на способности мистера Шапа в Работе. Шап прекрасно понимал, что его воображение не сможет управлять этими прекрасными землями, если этот, другой Шап, хоть он и ничего не значил, не будет хорошо питаться и не будет хорошо обеспечен, а обеспечение и питание означают деньги, а деньги — Работу. Он вел себя подобно игроку, который пользовался хорошо разработанной схемой, но ошибся, не приняв во внимание присущую людям алчность. Однажды, во время утреннего путешествия, его воображение добралось до сияющего ярко, как восход солнца, города с золотыми воротами в опаловых стенах. Ворота были такими огромными, что когда их открывали, то по протекающей через них реке в город входили парусные галеры. Из города через ворота выходили танцоры и музыканты, музыка звучала и с окружавших город стен; в это утро мистер Шап, телесное воплощение Шапа из Лондона, забыл об идущем в город поезде.

Коронация мистера Томаса Шапа

Еще год назад он вообще никогда не мечтал; и неудивительно, что все вновь увиденное в воображении сыграло такую злую шутку даже с таким здравомыслящим человеком. Он совсем забросил газеты, потерял всякий интерес к политике, все меньше и меньше стал уделять внимание тому, что происходило вокруг него. Опоздание на утренний поезд повторилось, и фирма сделала ему предупреждение. Но у него были свои утешения. Разве не ему принадлежит Аратрион, и Аргун Зеерит, и все берега Ооры? И даже когда Шап получил выговор от фирмы, его воображение продолжало следить за тяжело груженными данью яками, разбросанными пятнами по снежным полям. Шап увидел зеленые глаза горцев, которые с удивлением смотрели на него в городе Нит, когда он входил в этот город из пустыни через ворота. Логика еще не оставила Шапа: он хорошо понимал, что эти незнакомые субъекты не существуют, но он был горд тем, что создал их своим разумом, а не просто управлял ими; и в своей гордыне он почувствовал себя кем-то большим, чем король, он даже не осмеливался подумать, кем! Он вошел в храм города Зорра и постоял недолго в одиночестве: все священнослужители пали перед ним на колени, когда он выходил.