Вся надежда была теперь только на Шульгина. Новиков никак не мог подняться с пола боевого отделения, Берестин тоже чувствовал, что сил перебраться в отделение водителя и чем-то ему помочь у него нет. И если Шульгин не справится… В наушниках уже не дыхание слышно, а хрип и стон пополам с кое-как проталкиваемой через оплывшие губы бессвязной руганью. До ужаса медленно «леопард», коверкая землю, развернулся и заскользил вниз по склону.
– Де-муль-ти-пли-ка-тор… вы-ру-бай… Пятую… – выдавил из себя Берестин, понимая, что вот-вот потеряет сознание. В мыслях мелькнуло: летчики выдерживают до двенадцати «же», но они же тренируются… А у нас тут сколько? Вдруг полетят амортизаторы? И соляр тоже сейчас тяжелый, как жидкий свинец, форсунки могут в любой момент захлебнуться.
Непонятно, каким запасом сил обладал Шульгин, но он сумел все сделать правильно, и танк, увлекаемый тягой дизеля и весом, покатился под гору все быстрее. Тяжесть стала спадать. Еще их, наверное, заслонил холм, они опустились метров на пятьдесят ниже гребня, и волна сюда уже не доставала. Берестин смог наконец глубоко вздохнуть. Мотор выл на грани разноса, скорость быстро увеличивалась.
Берестин оглянулся. Леса позади уже не было, кое-где торчали голые ободранные хлысты.
Когда танк остановился, Шульгин сам выйти наружу не смог. Вдвоем они вытащили его через передний люк, и он лежал на лобовом листе, глотая воздух перекошенным ртом. Лицо выглядело как после хорошей драки – не лицо, а сплошной синяк. Берестин поднес к его губам фляжку, а Шульгин долго пил, шумно глотая, и коньяк двумя струйками из углов рта стекал на кожанку.
– Как я мышцы не порвал, не знаю… – наконец сумел выговорить он. – Железный я мужик, похоже. Мне бы массаж теперь да баньку, иначе не выживу. Прикури сигарету, у меня руки дрожат… – Он затянулся несколько раз, прикрыл глаза. – А машина – зверь. Один бы только болт срезался – приходи, кума, любоваться.
– Наводчики у них ни к черту, – сказал Берестин.
– Они просто не поняли, что к чему, и начали шарить лучом наобум, не видя нас, – не согласился Новиков. – И еще: от центральной оси луча напряженность поля у них сильно падает. Видел, как лес обстрогало? Нас только самым краем задело. Повезло, в общем.
– И как же теперь с ними после всего этого воевать? – спросил Берестин.
– А тебе мало? Не навоевался? – поинтересовался Новиков, сплевывая.
– Сейчас прибросим, – сделав вид, что не слышит реплики, Берестин поднял к глазам бинокль и долго стоял на крыше башни, расставив ноги в сверкающих сапогах.
– Скобелев! – восхитился Сашка.
– Вот считай, – сказал наконец Берестин. – До нас было метров восемьсот, когда они дали луч. Леса там теперь нет, где мы стояли. А позади другая роща, до нее еще километр, так она целая. Все ветки на месте. Вот тебе их дальнобойность. А наша дура на пять километров прямой наводкой спроста возьмет.
– А вдруг они не на полную мощность били?
– Вряд ли. Они же не знали, где мы и кто мы.
– И мы не знаем еще, сколько стволов они собрали, – оживился Шульгин.
– Тоже верно. Вот тебе и тактика – стрелять с предельной дальности, из засад, а для страховки на километр вокруг мешки с грузом расставить. Если груз упадет – по газам и ходу…
– Слушай, давай проверим, – загорелся Шульгин. Коньяк уже начал действовать, и все пережитое уже было для него – дым.
Новиков видел, что друзья его в боевом азарте теряют чувство реальности и вполне способны вновь полезть в драку. Сам же он окончательно убедился, что делать им тут нечего. Уже давно не ландскнехтство, а какое-то сумасшествие получается, война ради войны. Единственное оправдание перед собственной совестью – кавказский обычай, по которому гость должен защищать хозяина, если на его дом напали. Но это уже такая натяжка…
Однако ни логических, ни моральных доводов его друзья сейчас слушать не станут, слишком они возбуждены. Поэтому Новиков привел довод неотразимый:
– Нечем воевать. Снарядов всего пять штук осталось, и все – картечь.
– Кстати, – неожиданно поддержал его Берестин, – враг бежит. Впервые, кажется, за всю эту бестолковую войну.
