— Значит, ты не собираешься этим заниматься?
— С радостью возьмусь — когда‑нибудь. — Его взгляд устремился в неведомые дали, и Линк замолчал. Опомнившись, он повернулся к Молли и спросил: — А что?
Когда‑нибудь? Ей нужна работа сейчас!
Она притворилась, что погружена в изучение меню:
— Да так, без особой причины. Просто… ты говорил с таким энтузиазмом… словно владел компанией, занимающейся подобными разработками. Приехав в Вегас, я изрядно удивилась, узнав, что вы занимаетесь системами безопасности баз данных.
Он вздохнул и отодвинул меню:
— Когда‑то давным‑давно… — Линк умолк.
— Что — давным‑давно?
Вернулся официант и принял заказ. Молли так и не удалось толком рассмотреть меню, поэтому она заказала одно из фирменных блюд. Линк, очевидно, часто бывавший здесь, выбрал цыпленка и пасту по‑итальянски.
— Ты начал о чем‑то рассказывать до того, как нас прервали, — напомнила Молли. — О чем?
Линк снял зеленый колпачок с салфетки, сложил ее в треугольник и развернул:
— Ты знаешь, что это?
— Нет, — со смехом отозвалась Молли.
— Для ребенка это шляпа, лодка, елка. Возможности безграничны. — Он положил зеленый конус на солонку. — В детстве все, что я видел, превращалось для меня во что‑то другое. Родители часто жаловались, что я погружен в себя и не обращаю никакого внимания на окружающий мир.
— Могу поспорить, ты много читал!
— Все книги, попадавшие мне в руки, — со смешком признал Линк. — Я настоящий книжный червь. До сих пор.
— Я тоже, — усмехнулась девушка. — Очень люблю книги.
— Значит, у нас есть что‑то общее?
— Похоже на то.
Она чувствовала, как между ними протягивается незримая нить, связывающая их воедино, — совсем как той ночью…
— Ну, продолжай рассказ.
— Мои родители со временем устали видеть меня вечно уткнувшимся в книжку и отправили в детский лагерь. На два долгих месяца. Мой брат тоже по ехал, но он‑то там себя чувствовал как рыба в воде.
— А ты — нет?
Линк фыркнул:
— Боже правый, нет, конечно! Мне потребовалось семь из восьми недель, чтобы приспособиться. Однажды вожатый обратил внимание на то, что я читаю, и вовлек меня в один из проектов. Кажется, мы должны были сделать коллаж о жизни в лагере — для следующей смены. — Его глаза на мгновение озарились теплом.
— Похоже, тебе там все‑таки понравилось.
Линк сделал большой глоток и кивнул:
— Верно. Это была блестящая идея. Мне пришлось выбраться из палатки, собрать кучу информации, иначе я бы не смог вернуться к своим любимым книжкам. В процессе я обнаружил, что мне и так неплохо.
— Значит, вот как появилась идея обучающих программ?
— В основном. Мой брат… Он был более изобретательным и любил приключения. Принимал каждый брошенный вызов. Для него этот проект с программой был чем‑то вроде способа снова и снова возвращаться в тот лагерь, и… — Линк замолчал и, кашлянув, продолжил: — В общем, это ему пришло в голову совместить чтение книжки с сидением за компьютером. Разумеется, в те дни игры были далеки от нынешних, а мы были всего лишь детьми. Но эта первая идея в итоге заставила нас начать работать вместе, основать компанию. Мы собирались специализироваться на подобных программах, но… — Линк покрутил в пальцах зеленый зонтик с соломинки для коктейля.
— Что случилось?
— Исследование рынка, которое я лично провел, показало, что денег на этом не заработаешь. Поэтому мы занялись более выгодной идеей, — он смял зонтик.
Практичный человек. Нужно радоваться — в конце концов, это решение подсказывал здравый смысл, который должен импонировать ей. Но Молли ощутила разочарование.
А чего она ожидала? Той же безумной спонтанности, которую Линк продемонстрировал в их незабываемую ночь?
— Ты когда‑нибудь жалел об этом решении?
— Нет, я сделал так, как было нужно компании. Так лучше для людей, вложивших в нее свои деньги. Для тех, кто поверил в нее с самого начала.
Линк говорил очень убедительно, но Молли безошибочно распознала нотку сожаления.
— Но ведь теперь, когда у компании такой статус, — улыбнулась она, — и все мечты осуществились, кроме самых ранних… Я хочу сказать, ты же босс. Вы с братом могли бы начать строить скворечники и торговать обручами, если именно этого хотите. Кто может вас остановить?
