ря ранит Джо, ведь это у меня идет кровь.
Джо со стоном опустился на землю. Блеснув клыками,
черные твари бросились к нему, пытаясь лизнуть в лицо. В
животе урчало от голода. Он слишком устал, чтобы встать и приготовить, себе поесть. Вот когда он натаскает собак… Но насколько приятнее было бы обучать другого
«Ю-сфинкса».
В сгущавшейся тьме своего усталого сознания Джо до боли ясно увидел, как это будет. Там, внизу, в долине, –
огонь и гром посадки. Стальное яйцо раскроется, металлические руки, уже рассыпающиеся в пыль, – ничтожное творение бледных червей – вынут тело и бережно положат на землю. Она начнет двигаться, впервые наполнит свои легкие воздухом, посмотрит вокруг мутными, бессмысленными глазами. Джо подойдет к ней, возьмет на руки и отнесет в дом. Он будет кормить ее, заботиться о ней, научит ходить… Это не займет много времени: взрослое тело быстро усваивает такие вещи. Через несколько недель она даже заговорит, в ней появится личность, душа. Думал ли ты, Эдвард Энглси, в те дни, когда еще ходил
на собственных ногах, что твоей невестой будет серое
четырехлапое чудовище?
Не важно. Главное – это заполучить сюда себе подобных, самок и самцов. Жалкий план людей – сплошное издевательство. Они заставят его ждать еще два земных года, а потом подсунут ему новую управляемую куклу вроде него самого, из глаз которой, по праву принадлежащих юпитерианцу, будет смотреть презренный человеческий разум. С этим нельзя мириться.
Если бы только он не так устал…
Джо вздрогнул и сел. Сон покидал его по мере того,
как сознание возвращалось. О его усталости не стоило и говорить. Это Энглси сдал. Ведь он уже целый месяц спит урывками, к тому же в последнее время его отдых нарушен присутствием этого Корнелиуса. Устало земное человеческое тело. Оно-то и посылает мягкие обволакивающие волны сна по пси-лучу к Джо!
Энглси проснулся и выругался. Здесь, под колпаком шлема, четкая реальность Юпитера в его сознании поблекла, словно окуталась дымкой. Стальная тюрьма, служившая ему лабораторией, придвинулась и заслонила ее.
Он терял контакт с Джо… Быстрыми, точными движениями Энглси снова настроился на биотоки другого мозга.
Он внушал Джо сонливость, как иногда человек наводит сон на самого себя!
И, как у всякого раба бессонницы, у него ничего не вышло. Тело Джо слишком хотело есть. Оно встало и двинулось к тому месту, где была спрятана пища.
К-трубка мелко задрожала и взорвалась.
* * *
В ночь перед отправкой кораблей Корнелиус и Викен засиделись за работой. Викен покачал головой:
– Не нравится мне это, – сказал он. – Слишком внезапное изменение планов. Слишком велика игра.
– Чем вы рискуете? Всего тремя самцами и дюжиной самок, – ответил Корнелиус.
– И пятнадцатью «Ю-звездолетами». Всеми, что у нас есть. Если идея Энглси себя не оправдает, то пройдут месяцы, может быть, больше года, пока мы не построим новые корабли и не возобновим воздушное наблюдение.
– Но если она себя оправдает, – сказал Корнелиус, – то корабли понадобятся вам только для того, чтобы доставлять новых «Ю-сфинксов». Вы будете слишком заняты обработкой данных, получаемых с самого Юпитера, чтобы заниматься пустяковыми исследованиями в атмосфере.
– Конечно. Просто мы не ждали этого так быстро. Мы хотели сначала завести сюда еще пси-операторов для управления новыми «Ю-сфинксами».
– Но они не нужны, – сказал Корнелиус. Он закурил сигару и глубоко затянулся, подыскивая слова, чтобы точнее выразить свои мысли. – Во всяком случае – некоторое время. Джо достиг такой стадии, когда при соответствующей помощи он способен перескочить через несколько тысяч лет человеческой эволюции. Не за горами время, когда он сможет наладить что-нибудь вроде радиосвязи, которая сделает ваше пси-лучевое управление и вовсе ненужным. Просто глупо заставлять высококвалифицированного пси-оператора делать черную работу, которую прекрасно могут выполнить другие «Ю-сфинксы» под командой Джо. Когда юпитерианская колония окончательно оформится, тогда, конечно, можно послать туда новых управляемых «Ю-сфинксов».
– Но вот вопрос, – настаивал Викен, – сумеет ли Энглси один обучить их всех? Ведь много дней они будут беспомощны, как дети. Пройдут недели, пока они действительно начнут соображать и действовать. Сможет ли Джо позаботиться о них до тех пор?
