Дежурство у Бориса Сергеевича прошло без огорчений. Можно наконец передохнуть, почитать.
Впереди ещё долгая ночь.
Борис Сергеевич устроился в кресле, раскрыл журнал. И вдруг стук в окно.
Что за чертовщина? Кто это лохматый за стеклом? Чей там чёрный нос?
— Шляются тут, безобразничают! — раздался голос санитарки.
Чёрный нос исчез.
— Впустите их! — распорядился Борис Сергеевич.
Перед ним в больничном коридоре стоял Василий Кижаев.
Борис Сергеевич не сомневался, что это именно он.
— Собаку, пожалуйста, оставь здесь. Никто её не тронет! Оставь, оставь. Идём со мной.
* * *
Кижаев едва успевал за доктором.
— Смотри! В щёлку!
На дверной шторке загнут уголок. Кижаев увидел кровать, на тумбочке стакан с берёзовыми ветками.
— Алексей уже спит, — сказал Борис Сергеевич. — Но я надеюсь, ты ещё придёшь?
Борис Сергеевич не сразу отпустил Кижаева. Он привёл его к себе в дежурку.
С Кижаевым непременно надо поговорить обстоятельно, Кижаев ему может помочь, если поймёт, чего от него хотят.
— Алексей мне о тебе много рассказывал. Ты учишься с ним в одном классе?
— Ага… — ответил Кижаев.
Он нетерпеливо поглядывал на дверь и на вопросы больше не отвечал. Борис Сергеевич не выдержал:
— Если то, что я говорю, не имеет к тебе отношения, то можешь идти!.. Можешь идти! — повторил Борис Сергеевич.
Кижаев мгновенно сорвался с места.
«Почему я так на него понадеялся, на этого Кижаева? — досадовал Борис Сергеевич. — Что он может понять? Любопытный мальчишка. Изображает разведчика — и только. А мой подопечный в него влюблён. Я сам в школе ходил следом за одним дылдой. Завидовал — он выжимает штангу, а я нет. Возможно, это такой же случай».
А Кижаев, путаясь в халате, спешил в раздевалку. Санитарка, приговаривая: «Стой смирно, не рвись!» — развязала ему на халате тесёмочки, и он, нахлобучив кое-как шапку, вырвался из её рук.
Первым делом он освободил из тёмного тамбура Буяна:
— Айда!
С Буяном они наперегонки побежали по сугробам. Скорее, скорее!
На дороге Василий отдышался, но не оглядывался. Кто его знает, этого доктора? Может, он про то, что на горе было, хотел выспросить? А чего выспрашивать?
Василий в школе да со своими дружками бойкий, а тут испугался.
Хорошо хоть, на Бодрова удалось поглядеть.
Бодров спал, когда Василий глядел на него в щёлочку. Но всё равно он его видел.
Нет, теперь дудки! Теперь он больше не попадётся на глаза этому доктору!
Буян бежал по знакомой дороге, помахивая хвостом. Он, наверное, тоже перетрусил в тёмном больничном тамбуре и сейчас подпрыгивал перед хозяином, ластился и даже лаял на радостях.
* * *
Дома, уже лёжа в постели, Василий припомнил всё, что ему говорил доктор.
«Алексей уже молодцом, — говорил доктор, — только скучает».
«А то нет! Конечно, скучает. В больнице кто хочешь соскучится». Василий дня бы в ней не прожил. Как бы его ни умасливали, чем бы ни заманивали.
Непонятные, беспокойные сны тревожили в ту ночь Василия Кижаева.
Перед уходом с дежурства Борис Сергеевич зашел к своему подопечному.
Подопечный расправлялся с манной кашей.
— Добрый день! Как дела?
— Очень хорошо! Очень хорошие дела! — Алёша, улыбаясь, поглядывал на окно.
Что там в окне?
* * *
В окне красовался приклеенный снаружи призыв: «Скорей здоровей!» Под буквами, написанными красным карандашом, два перекрещённых меча.
Алёша ждал, когда же Борис Сергеевич подойдёт к окну и спросит: как это понять?
Но этого не произошло.
— Давай-ка я тебя послушаю! — И как ни в чём не бывало он приложил к Алёшиной груди стетоскоп. — Повернись!.. Отлично! Задержи дыхание…
Пока Алёша сидел к нему спиной, Борис Сергеевич, конечно, смотрел в окно. Алёша не подозревал такой хитрости.
— Дыши! Дыши!.. — повторял Борис Сергеевич.
— Вы ещё долго будете меня слушать?
