Судя по лицу Тии, она все еще сомневалась относительно плана Патрика. Помолчав, она произнесла:
— Пожалуй, ты прав. Мне не слишком нравится то, что вы задумали, но если все остальные тебя поддерживают, я не стану возражать. У меня к тебе только один вопрос. — Она пытливо посмотрела на него: — Ты и вправду доверяешь Найджелу? Ведь он сплетник!
— Только тогда, когда изнывает от скуки, — засмеялся Патрик. — Найджел находит забавным подобную репутацию и старается ей соответствовать. Но он умеет держать язык за зубами, можешь мне поверить. Но если ты все же сомневаешься в нем, тебя должен убедить такой аргумент: Найджел с нами в одной упряжке. Сейчас он пристраивает тело убитого в свой экипаж. Едва ли он захочет, чтобы слухи о его поступке начали гулять по Лондону.
— Ты расскажешь ему обо всем?
— Только то, о чем ты позволишь.
Тия покусала губу.
— Значит, ты ему веришь? Тогда расскажи все, что сочтешь нужным. Он заслужил узнать правду, раз вызвался помогать нам и рискнул собственной репутацией.
Немногим позже Патрик и Найджел уже ехали по пустынным улицам Лондона. На соседнем сиденье лежал труп Элсуорта. Если им повезет, думал Патрик, то никто не заметит экипаж и никогда не узнает, какую нечестную игру они затеяли. Успех дела зависел от молчания стольких людей, что страшно было даже думать об этом. Если кто-нибудь проговорится, последствия могут оказаться роковыми для каждого из них.
Словно угадав его мысли, Найджел произнес:
— Думаю, все обойдется. Мой слуга предан мне не меньше, чем Тиллман своей хозяйке. Я поговорил с дворецким и его сыном. Мне показалось, это надежные люди. Но не дай Бог мне ошибиться! — Он невесело рассмеялся. — Ведь, в конце концов, я граф! Пусть только посмеют обвинить меня во лжи!
Больше они не разговаривали. Достигнув отдаленных районов города, они нашли пустырь и выгрузили тело Элсуорта. Оставив его у дороги, Найджел и Патрик пустились в обратный путь. Найджел с беспокойством выглядывал в окошко, за которым уже начинался рассвет.
— Если кто-нибудь увидит нас в такой час, решат, что будущий жених ездил в публичный дом, поразвлечься напоследок, — улыбнулся он.
— Это не самый плохой вариант. Будет куда хуже, если вскроется правда, — мрачно кивнул Патрик.
— Как твоя невеста отнеслась к нашему плану?
— Она хотела признаться во всем властям. К счастью, Модести удалось ее переубедить.
Найджел помолчал.
— Ты не хочешь мне рассказать, что произошло? — спросил он наконец. — Самое время для признаний.
Патрик тяжело вздохнул, прикидывая, что именно можно поведать другу, а что стоит скрыть. Тия была права: Найджел заслуживал доверия. Он не задал ни одного вопроса, помогая избавиться от тела, даже предоставил свой экипаж для столь сомнительного предприятия.
Патрик решил рассказать почти все. Он скрыл лишь ту часть истории, которая была связана с его матерью.
Выслушав, Найджел задумался.
— Неприятная ситуация, — вынес он вердикт. — Ты не сказал лишь о том, какая нелегкая занесла тебя в тот особняк.
— Найджел, я уже говорил тебе — это не мой секрет. Это вообще связано не со мной.
Найджел прищурил глаза:
— Ну да, еще бы! Херст и Элсуорт были подлыми людьми. Мне не жаль, что они убиты. Но ведь ты интересовался ими! Значит, твоя история связана с этими людьми не меньше, чем история твоей будущей жены.
— Возможно, — улыбнулся Патрик. — Только не думай, что тебе удастся вытянуть из меня информацию.
— И это все? — разочарованно протянул его друг.
— Да.
Тема была закрыта. Экипаж уже проезжал по знакомым улицам. Небо все больше светлело, и когда Патрик увидел собственный дом, почти взошло солнце.
— Отличный день занимается, — заметил Найджел. — Он прямо создан для свадебного торжества!
— Это точно. Ничего себе приключение! Последняя холостая ночь — и столько событий.
— Жаль, нельзя никому рассказать, — посетовал Найджел. — Вот была бы сенсация!
— Не вздумай! — рассмеялся Патрик и зевнул.
— Если бы ты полагал, что я начну трепаться, ты бы не позвал меня на помощь. Всего доброго, дружище.
До церемонии оставалось меньше восьми часов, и хотя Патрик был уверен, что не уснет, сон сморил его, едва голова коснулась подушки.
