– Это что, шутка? – возмутился Акйил.
Каден вздрогнул, услышав шлепок ладони, звонкий, словно выстрел.
– Это не шутка.
Вся эта затея была абсурдной, но Каден не собирался получать синяки вслед за Акйилом. По меньшей мере, он мог попробовать. Умиалу не придется долго смотреть, прежде чем он поймет, что требует от них невозможного.
Первый подъем продолжался, должно быть, немногим меньше часа. Трудно было знать наверняка, поскольку они не могли следить за передвижением солнца по небосклону. Каден падал на каждом третьем шаге, и к тому времени, как он добрался до вожделенного поворота, кровь ощутимо струилась по его голеням из множества глубоких порезов на обоих коленях, скапливаясь между пальцами ног, липкая, как молодой древесный сок. Множество раз он был уверен, что вообще сбился с тропы, а один раз они по настоянию Акйила пошли, как выяснилось позднее, по сухому руслу ручья, и успели сделать несколько дюжин мучительных шагов, прежде чем уткнулись в скалистый обрыв и были вынуждены повернуть обратно.
Каден пытался вызвать в уме сама-ан тропы, но обнаружил, что может вспомнить лишь отдельные куски и обрывки: торчащий корень, выступающий острый угол скалы – фрагменты брошенных взглядов, оставшиеся в уме от утренних упражнений. «Гравированный ум» был могучим орудием, но до сих пор он всегда использовал его для создания небольшого и статичного образа: крыло пустельги, лист кровавика… Пытаясь воссоздать в памяти четверть мили каменистой тропы, увиденной в процессе быстрой пробежки, он чувствовал себя так, как если бы пытался удержать пять галлонов воды голыми руками.
– Я ничего не вижу, – признался он, когда они наконец снова добрались до валуна, где сидел Тан; потные, покрытые синяками и залитые кровью. – Я должен был запомнить местность, но не смог.
Ответом ему было молчание, и Каден внезапно испугался, что Тан бросил их, покинул свой пост на вершине валуна и вернулся в монастырь. При мысли о том, что последний час они с Акйилом ковыляли по тропе с завязанными глазами, в то время как по соседним горам бродило существо, способное вырвать человеку внутренности, у него перехватило дыхание, и на мгновение ему страшно захотелось сорвать повязку.
Наконец его умиал отозвался:
– Если ты не смог запомнить ее раньше, тебе придется сделать это сейчас.
– Но как мы можем запомнить тропу, если мы ее не видим? – возмутился Акйил.
– Смотрите своими стопами. Учитесь при помощи вашего тела.
– Кинла-ан, – устало догадался Каден.
«Телесный ум»… Их задание наконец-то начало обретать смысл. По крайней мере, не меньший смысл, чем все остальное, чему они здесь обучались.
– Кинла-ан, – согласился монах, словно это все объясняло.
Второе восхождение потребовало от них еще бо́льших усилий, чем первое, насколько это было вообще возможно. Камни впивались в уже поврежденную плоть, солнце, жаркое и невидимое, палило вовсю, и Каден дважды ударился большим пальцем ноги настолько сильно, что решил, что, должно быть, сломал его. Учиться с помощью зрения – к этому он привык. За годы практики сама-ан он накопил десятки способов и приемов, чтобы запоминать увиденное. Однако это бесконечное продвижение на ощупь в пустоте казалось специально изобретенным для того, чтобы свести его с ума.
Вначале он пытался создать нечто вроде карты, на которую наносил каждый выступающий угол, каждый извилистый корень, как если бы это было изображение, сделанное чернилами на пергаменте. Это казалось вполне разумным способом добиться цели; такой метод полностью согласовывался с его прежним обучением – но он оказался практически невыполнимым. Без первоначальной зрительной картины образам было попросту не за что зацепиться. Они были словно тени, словно облака, постоянно меняющие положение и утекающие между пальцев. Каден рисовал в уме определенный участок земли – и затем обнаруживал, что на нем не хватает какого-нибудь камня, или что камень находится вдвое ближе, чем он предполагал. Он никак не мог уследить, прошел ли он десять шагов или двадцать. Он не мог отличить один узловатый корень от другого. Время от времени до него доносился голос Акйила, ругающегося или бормочущего проклятия, но постепенно приятель отстал, и Каден продолжал брести сквозь собственную плывущую пустоту.
