…Через полчаса она с трудом поднялась с пола, разминая затекшие ноги, съела сандвич, прохаживаясь по мастерской, выглядывая то в одно окошко, то в другое. Шел дождь, несильный, неторопливый, под который так хорошо спится. Гроза обошла центр столицы стороной. Переулок был пуст, продуктовый магазин напротив закрылся. Никто не стоял на тротуаре, не смотрел на окна мансарды, но Александра думала об этом незнакомце с куда большей опаской, чем о Штромме.
«Если он действительно был в Шереметьево, его можно ждать через час. Неужели я ничего не найду?» Она вернулась к чемодану, вновь уселась рядом, скрестив по-турецки ноги, и принялась листать слежавшиеся страницы. Еще через двадцать минут все сведения о покупателях и продавцах, чьи фамилии начинались с «Ш», закончились. Об Эдгаре Штромме, известном московском коллекционере, там не было ни единого упоминания.
Александра отряхнула руки от пыли, закрыла крышку чемодана. Она смотрела на него с недоумением, как смотрят на старого друга, не оказавшего поддержку в трудную минуту. «Но это странно… Тем более Штромм знал Альбину, он же сказал, что слышал обо мне от нее. Может, он и тут соврал?»
Стук в дверь заставил ее вскрикнуть. Она взглянула на часы. «Это не может быть Штромм!» Стук повторился, стучали дробно, настойчиво, негромко. Александра встала, подкралась к двери, прислушалась.
— Саша, это я, открой! — послышался женский голос. — Я же вижу у тебя свет! Не пугай меня!
— Лиза? — переведя дух, Александра с облегчением сдвинула в сторону засов и повернула ключ в замке. Дверь скрипнула, пропустив в мастерскую Елизавету Бойко. Никогда еще художница не была так рада ее видеть.
Бойко явно была не в духе. Бросив на спинку стула промокший плащ, она пригладила руками растрепавшиеся волосы, высыпавшиеся из вечного пучка. С волос текла вода.
— Машину у вас негде поставить, а я зонт забыла, чуть не от Солянки под дождем бежала. — Она приняла полотенце, которое протянула ей хозяйка мастерской, и мигом соорудила на голове тюрбан. — Если я слягу, это будет катастрофа.
— Кофе хочешь? — Александра принялась возиться с плиткой.
— Не откажусь… — Бойко, впервые оказавшаяся у нее в мастерской, изумленно обводила взглядом диковинную обстановку. — Ой, как ты интересно живешь!
— Даже слишком интересно, — откликнулась Александра. — Можно узнать, чем заслужила такую честь? Неужели ты опять насчет четок?
— Ну да, — без стеснения ответила Бойко. — Разговор-то не окончен. Ты не возражай, ты меня сперва выслушай.
Она говорила, расхаживая по мастерской, рассматривая каждое полотно, выступающее из сумрака, окутавшего углы огромной комнаты. Полотен было десятки — работы самой Александры, подарки ее друзей, случайно оставшиеся у нее малоценные картины… Хозяева бросали их, узнав, что реставрация будет стоить дороже, чем само полотно при самом удачном случае, просили продать в том виде, в каком есть, а потом попросту забывали о неудачной покупке, сделанной где-нибудь на барахолке. Александра сидела за столом, в желтом круге света от лампы, одновременно следя за кофе и за гостьей.
— Видишь ли, душа моя, — говорила Бойко, — я все обдумала за день, поговорила кое с кем из аукционного дома. Да ты не дергайся, я на тебя нигде не ссылалась. У них, оказывается, на время торгов все помещения, кроме самого зала, оснащаются камерами. И комната, где происходит упаковка коробок, — тоже. Так что твой знакомый никак бы не мог взять четки в отеле. Что остается? Они остановились где-то в дороге, он полез в кузов, вытащил четки, и они поехали дальше. Опять ерунда, двое свидетелей. Вещь стоит дорого, это не просто серьезная уголовная статья, это еще навеки потерянная профессия. А он зарабатывает столько, сколько ни тебе, ни мне…
— Говори по существу! — не выдержала Александра.
— По существу? — Бойко повернулась к ней. — По существу, понятно, что девушка решила поторговаться.
— То есть Игорь Горбылев уже не виноват, и с меня ты подозрения снимаешь? — саркастически осведомилась Александра, скрещивая руки на груди. — Появилась новая версия? Исхакова решила придержать товар, по-твоему?
