Но признаков жизни не было, а теперь и Бо пропал из виду.
Напомнив себе, что время не та роскошь, которую он может себе позволить, Финч пригнулся и метнулся влево, к густой сосновой роще, пока глаза перебегали от одной тени к другой, ожидая, что в любой момент одна из них оживет и бросится на него. Но он добрался без проблем и помедлил, чтобы передохнуть, подняв перед собой «Глок» и прижавшись к стволу липкой от смолы сосны. Дыхание шумело, как меха, и он представлял, что в любую секунду его услышат и отправятся искать. Сердце так стучало в груди, что вибрировало все тело. Пусть идут, думал он. Закрыл рот, коротко дышал через нос, чувствовал, как конечности дрожат от притока адреналина. Рассчитал, что до хижины от него меньше ста метров, но если подходить медленно и как можно тише, они окажутся долгими. Темнота в поле не шла в сравнение с обволакивающей, непроницаемой чернотой леса. Он сказал себе, что плохая видимость играет и против него, и за. С одной стороны, Финч ни черта не видел, но значит, не видели и его, а у него хотя бы имелся бинокль с ночным зрением, так что он сможет разглядеть их издали, если понадобится. Хотя в ближнем бою от бинокля толку не было, и он выругал себя, что не подумал сказать Бо купить очки ночного зрения. За этот недосмотр они могли дорого заплатить. То, что они заметили ребенка на горе, – чистая удача. Если бы он залег, они бы его проглядели, но он встал, как только Финч навел бинокль на пик, и Бо бросился в бой.
Теперь уже поздно, подумал он и молча произнес молитву, чтобы удача, которая уже уменьшила число врагов на одного, продержалась подольше.
Досчитав про себя до трех, он приготовился.
Вышел из-за дерева.
И из-под него вырвали ноги. Он рухнул быстро и тяжело, в кожу впились ветки и сосновые иголки, рука с пистолетом ударилась обо что-то твердое под листьями, вторую зажало под телом. Пытаясь собраться с мыслями, Финч отчаянно развернулся, зная, что не увидит нападающего, но готовый рискнуть стрелять вслепую.
Темнота сдвинулась.
Кто-то убегал.
Финч быстро сел и заполз в укрытие, навел пистолет на неподвижную тьму, выждал мгновение, поглаживая спусковой крючок…
…и почувствовал удар в левое плечо. Сперва он решил, что его ударили кулаком или ногой, но когда поднял правую руку ощупать задетое место, обнаружил, что сразу над ключицей торчит длинный гладкий предмет. Тут же последовала дикая боль, и он сморщился, зная, что у него нет времени оценивать урон, но не в силах остановиться. Гладкий и алюминиевый на ощупь стержень кончался жесткими перьями. Стрела. Кто-то выстрелил в него из лука, и, несмотря на боль, по коже забегали мурашки – каждый нерв готовился к вторжению новой. Вдруг он почувствовал себя окруженным, представил натянутые луки, нацеленные на горло, сердце и лицо наконечники стрел, и нырнул за ближайший ствол, подтягивая колени к груди и выдергивая стрелу. Она почти не поддалась, но боль в итоге заставила поймать зубами рвущийся из горла крик.
Сука.
Он услышал шаги. Тот, кто в него выстрелил, видимо, решил, что в скрытности больше нет необходимости, и шел его добить.
Финч снова схватил стрелу и дернул. Мокрые от пота ладони без толку заскользили по стержню, снова вызвав боль. Перед глазами все закружилось. Он опустил веки. Схватился за край футболки, поднял и обернул руку, чтобы увеличить трение, затем последний раз схватился за стрелу и рванул изо всех сил. Мучительно медленно она поползла наружу. Дрожа, он едва успел извлечь стрелу из раны, когда шаги зазвучали справа – слишком близко, и он почувствовал присутствие человека, обходящего дерево.
В панике, с мокрыми от крови руками, Финч бросил стрелу, быстро поднял пистолет и сделал выстрел, как только заметил движение. Вспышка у ствола ослепила его – перед глазами возник образ бледного, перекошенного яростью лица с запавшими глазами и тут же пропал. Темнота хлынула назад, еще беспросветнее. То, что не раздался крик, обескуражило Финча, и он тут же выстрелил снова. Пуля взвизгнула, задев дерево напротив. Отлетела кора.
От звона в ухе Финч развернулся и припал к земле, но это оказалась не очередная стрела, летящая в голову, а лишь комар, привлеченный кровью.
