Кетгут не сразу сумел посчитать количество нулей. А когда наконец ему это удалось, то чуть не обделался на месте. Все-таки настолько зверски хотеть по-маленькому на переговорах – крайне невыгодно с точки зрения дипломатии. Впрочем, и урологии…
– Мало? – удивленно приподнял бледные надбровия Фирн.
– Это в какой валюте? – еле слыша собственный голос, прошептал Кетгут.
– В кристаллах Дерга. Покатит?
– Пок-катит. – Кетгут еще раз пересчитал нули и сглотнул. – Вам что, понадобилось завалить бога?
– Нет, у меня гораздо более приземленные цели.
– Цели? – машинально переспросил Кетгут. Потом встряхнул головой и уже более осмысленно взглянул на Фирна. – Вы сказали «цели»? Разве мы говорили не об одном клиенте?
– А разве это имеет для тебя значение? – задал встречный вопрос арраун, размывая выведенное над столом число резким взмахом руки.
– Вот и я удивился. Просто… э-э… за такие деньги целую армию можно навеки оставить в глубинах колодца.
Млечный Фирн не ответил.
И вот после этого безмолвия Кетгуту стало по-настоящему жутко.
Уж не собирается ли глава Атреев развязать войну и использовать его в качестве оружия массового погребения противника? Да нет… Быть не может. Полнейшая чепуха… Несмотря на острые отношения Союза и Альянса и постоянные мелкие стычки на границах, поводов для полномасштабной войны и в помине не было. Наверное, фантазия разыгралась под давлением мочи.
– Всё. Хиргец, – выдавил Кетгут, не имея больше возможности терпеть. – Либо немедля мчусь в клозет, либо через минуту подо мной обнаружится здоровенная лужа!
Фирн безразлично пожал плечами, застегивая плащ.
Прежде чем набросить капюшон, могущественный арраун уточнил:
– Мы договорились, не правда ли… мастер смерти?
Кетгут торопливо кивнул и пулей выскочил из кабинки сквозь дрогнувшую пелену заклинания отвода глаз.
Давление внизу живота достигло критической отметки.
* * *
Апартаменты на третьем этаже были оформлены в помпезном стиле эншиент. Стены убраны коврами с цверговской вышивкой и гобеленами, на которых красовались картины с изображением батальных сцен Великой Войны, отгремевшей сотни лет назад. Несколько кресел, большая кровать, камин отделанный темно-красным терракотом, трюмо, овальное зеркало в резной оправе – все это нагоняло тоску и одновременно заставляло почувствовать себя иллюзорно значимым.
Отель «Альбинс» нравился Кетгуту потому, что здесь никогда не задавали лишних вопросов. И не снабжали посторонних информацией о постояльцах. Зато в любое время суток портье мог обеспечить тебя отменным портвейном или даже нектарами посерьезней – вроде «Богородки» или «Главспиртморга».
Кетгут стоял возле открытого окна и смотрел на блестящие в предзакатных лучах солнца булыжники мостовой. Дождь, обрушившийся вчера на Истадалу, наконец закончился, и тучи ушли на север.
На противоположной стороне Мальгауты – одной из самых широких городских улиц – суетились таксисты и бомбилы, промышляющие частным извозом. Множество транспортных животных было припарковано возле тротуара в два ряда, и даже до окон отеля доносился резкий запах навоза.
Кто-то с громкими криками отстаивал свое право на первоочередной подхват пассажиров. Патрульный коп с важным видом прохаживался вдоль оградки и следил, чтобы бомбилы не лезли слишком близко к территории посольства ящеров, здание которого возвышалось над торговыми павильонами и поражало своей громоздкостью даже в масштабах размашистой столичной архитектуры. Многочисленная делегация остановилась на небольшом возвышении у вечного огня, символизирующего живое дыхание расы. Ящеры оживленно переговаривались и жестикулировали, ожидая запаздывающий дипломатический транспорт.
Кетгуту хотелось напиться.
Разговор с Фирном нагнал на него мрачные мысли о собственной жизни, которая проходила торопливо и бесполезно. Он не приносил миру ничего, кроме толики забвения. А взамен получал деньги. И дело тут было вовсе не в угрызениях совести – это ощущение не особенно напрягало Кетгута. Просто он вдруг осознал, что, разменяв четвертак, не обрел цели своего существования. В душе, после беседы с аррауном, проснулась и зашевелилась мерзкая змея сомнения. В ту ли сторону он идет по ветвистым линиям судьбы? Верное ли выбрал направление?
