— Слушай, — предложил Гришка, сделав несколько глотков, и завинтил пробку на бутылке. — Давай на выгон смотаемся! Заодно и попить Илье отнесем.
— Идет, — согласился Олег, поскольку перспектива прогулки по прохладному лесу у него никаких возражений не вызывала.
Мальчишки, которые пять минут назад чуть не падали от работы и от жары в поле, воспрянули духом. Гришка что-то весело насвистывал, Олег, обломив сухой сук, то и дело постукивал им по деревьям, как будто сражался с какими-то великанами.
Лесная тропинка то сбегала вниз в овраг, во влажную темень орешника, то желтой осыпью взбиралась наверх, где среди темного ельника мелькали золотистые тела сосен. Продравшись через подлесок, друзья вышли на большую лесную поляну, местами изрытую кротами. Заметив трех черно-белых коров, бредущих краем леса, Гришка приложил руки рупором ко рту и завопил что было мочи:
— И-лю-ха! Ты здесь?
Вспугнутая его богатырским криком стая ворон прыснула в небо и принялась метаться кругами, возмущенно каркая.
Коровы оторвались от своего важного жвачного занятия и недоуменно посмотрели на приятелей. Однако пастух Илья — белобрысый мальчишка двенадцати лет — не дал им застаиваться и, легонько похлопывая березовым прутиком по спинам, погнал стадо навстречу Гришке и Олегу. Наконец жвачные и гуманоиды оказались рядом. Коровы нежными губами продолжили пощипывать траву, а Гришка, Олег и Илья занялись неотложными делами.
— Ну так что, мы сегодня идем или как? — вцепился Гришка в Илью, как только тот напился.
— Наверное, — пожал плечами Илья. — Я вроде с отцом договорился. К обеду стадо домой пригоню — после обеда пасти их сеструха пойдет.
— Вот и отлично, — оживился Гришка. — А нам только нужно будет траву, которую мы сегодня накосили, разбросать да сено поворошить. И до вечера, пока скирдовать будем, тоже абсолютно свободны.
— Порядок! — обрадовался пастух. — Ну наконец-то!..
Гришка и Олег познакомились с Ильей случайно. Несколько дней назад они бродили по лесу и наткнулись на странную яму. Ее когда-то вырыли в лесу с совершенно непонятными целями. То, что она не природного свойства, было видно сразу: овраги никогда не имеют таких правильных форм. Эта же яма была когда-то, пока ее не размыли дожди, почти квадратной формы, довольно глубокой, метра полтора. «Может, метеорит сюда шваркнулся», — высказал предположение Гришка, но Олег, глубокомысленно поковыряв в ухе, возразил:
— Где же ты видел такие правильные метеориты? Их что там, на орбите, инопланетяне, что ли, обтесывают?
Во время этого научного спора мимо и проходил со своим стадом Илья. Он заметил пацанов, подошел к ним поближе, чтобы выяснить, что за новые фигуры шляются в их лесу. Вскоре он узнал в одном из незнакомцев внука соседей — Трофимовых.
— А-а-а, привет! — по-свойски поздоровался он с Гришкой и Олегом. — Землянку рассматриваете?
— Ах, это землянка, — переглянулись друзья. — А мы-то голову ломаем, что бы это могло быть?
— Это еще со времен войны осталось, — подошел к яме поближе Илья. — Может, кто из деревенских жил, чей дом тогда фашисты заняли, а может, прятался кто из партизан.
— Партизаны? — округлились глаза у Гришки. — Так здесь еще и партизаны были?
— А как не быть? — усмехнулся Илья. — Леса-то вон какие, их до сих пор вырубить не могут, как ни стараются. Тут чего только не было. До сих пор в лесу то оружие, то снаряжение какое находят.
— Оружие? — охнул на этот раз и Олег. — Да ну, брось, заливаешь!
— Очень надо! — оскорбился Илья. — Да здесь несколько баз партизанских было. А потом воевали много. Но то оружие, которое в окопах осталось, оно, конечно, сгнило, остается ствол один. А иногда бывает и кое-что поинтереснее. Вон одноклассник мой, Петька, один раз немецкий портсигар нашел… Лет пять назад корова от стада отбилась — на мине подорвалась… Тут с войны ого-го сколько добра!
Разговор тогда долгий у мальчишек не получился, поскольку стадо юного пастуха ждать не собиралось. Вскоре Илья бросился догонять своих подопечных, продираясь сквозь кусты, а изумленные Гришка и Олег некоторое время не могли вымолвить ни слова. Вот это да! А они-то думали, что приехали в скучную деревню, где не может быть решительно ничего интересного! Они-то считали, что историками да археологами уже все давно и везде исхожено и осмотрено. А оказывается вот оно что! И действительно: поди тут осмотри, когда кругом вековые леса да болота. Ну а если и не приезжают сюда ученые, так они-то приехали. Самое время, пока не кончились каникулы, начать розыски и тоже найти какие-нибудь раритеты. Гришка и Олег на секунду представили, как они привезут в город фашистскую каску или настоящий штык. Да, это были бы находки что надо! Можно было бы считать время, проведенное здесь, очень даже полезным.
