Ленька убедился в этом, встретив на улице Петьку Пузанкова, или попросту Пузанка. Толстячок-мальчишка, которому эта кличка подходила как нельзя лучше, неторопливо шел куда-то.
— Пузанок, Пузанок, что я тебе скажу! — еще издали закричал ему Ленька.
— Что? — медленно повернул к нему голову Пузанок.
— Ты видал вот таких щук? — поднял Ленька руку у себя над головой.
— Видал, — спокойно отозвался Пузанок.
Ленька ожидал, что своим вопросом он огорошит Пузанка, но, получив такой ответ, сам ошарашено приоткрыл рот.
— Не ври, нигде ты не мог видеть!
— Видел.
— Где?
— У Мишки.
— Э-э!.. — протянул Ленька досадливо. Потом бросил уже с пренебрежением: — Разве Мишкина щука такая, как моя?
— Чуточку покороче, но зато толще и весом больше, — сообщил Пузанок.
— Толще? Кто это тебе сказал?
— Мишка.
— Мишка! Он тебе наскажет с три короба — только слушай! Пойдем, сам посмотри мою да сравни!
Он бесцеремонно схватил Пузанка за руку и потащил к своему дому. Завел в полутемные сенцы, где на ларе с пшеницей растянулась чудо-рыба.
— Ну, что?
Пузанок осторожно пощупал рыбину, сказал бесстрастно:
— Мерзлая. Твердая, как камень.
— Я тебя не о том спрашиваю! — обидчиво перебил его Ленька. — Больше моя щука Мишкиной.
— Чуточку вроде побольше, — согласился Пузанок.
— Чуточку! — оскорбился Ленька. — Не чуточку, а на целых две четверти!
— Но у Мишки потолще и потяжелее будет…
Ленька не заметил вчера — толще или нет Мишкина щука, но уступать первенство ему не хотелось и он бросил запальчиво:
— Подумаешь — толще! Нужна она кому-то, глупая толщина. Ты вон какой толстый, а по физкультуре хуже всех в классе. То же самое и щука — ей не толщина нужна, а главнее всего сила да ловкость. А знаешь, какая ловкая эта была? Чуть-чуть обратно под лед не ушла, зверюга!..
— Мишка сказывал, как ты ее невзначай лопатой ударил…
— Невзначай? Это я-то невзначай? Да если бы не я…
И Ленька, не замечая, что много приукрашивает, стал рассказывать о вчерашнем подвиге.
Пузанок слушал рассеянно. Видно было, он не очень-то доверяет рассказчику. Это сердило Леньку, он кипятился и привирал еще больше. В конце концов, по его рассказу выходило, что и председатель, и Харламыч только помогали ему, бесспорно признав в нем самого ловкого рыбака. О Мишке же и говорить нечего — он таскался на озеро неизвестно зачем. Рыбешки он ни одной не выловил, и щуку ему дали просто так, за компанию. Вот он и поднялся сегодня пораньше и давай врать — и щука его толще, и весом тяжелее.
— Я же не спорю, — сказал в ответ на горячую эту речь Пузанок. — Если так, пусть будет так…
А сам усмехается краешком губ, дескать: «Что тут спорить? Мишка хвастун — и ты не меньше!»
Но тут Леньке неожиданно повезло. Прибежала Зиночка и потребовала, чтоб он немедленно шел в контору.
— Иди поскорей, папа тебя зовет.
— Меня? Зачем это? — недоверчиво переспросил Ленька.
— Совещание какое-то. Сергей Петрович там, Харламыч, за тобой послали меня.
Ленька совсем смутился. Его, мальчишку, и вдруг на совещание в контору требуют! Что такое стряслось? Уж не смеется ли над ним Зиночка, не разыгрывает ли? Нет, не похоже. Но зачем его зовут? Уж не взбучка ли ожидает у председателя? Может, вчера не наругали, так сегодня вызывают в контору. Мать ведь не раз обещала пожаловаться на его поведение самому председателю, чтоб он не очень-то доверял ему разные серьезные дела.
Пожалуй, Ленька не пошел бы в контору, не будь Пузанка, не уставься тот на него изумленными глазами. Перед Пузанком Ленька не захотел показаться слабодушным.
— Прямо сейчас идти?
— Конечно, сейчас!
Ну что ж, идти так идти! Ленька покрепче натянул на голову шапку, словно ее сдувало ветром, завязал двойным узлом тесемки и шагнул к дверям. При этом не забыл бросить горделивый взгляд на Пузанка: «Видал, даже на совещание меня зовут? Меня, а не кого-нибудь, учти!»
Дорогой Ленька несколько раз пытался выведать у Зины что-нибудь о цели совещания, но девочка уверяла, что ничего не знает. Она рассказала лишь о том, что вчера, явившись с рыбалки, отец был очень недоволен.
— Недоволен? — обеспокоился Ленька. — Чем же он был недоволен?
