— Скажу сразу, Сергей Илларионович, наши геологи не пойдут на такую перестройку. Знаю их руководителя: голыми руками не возьмешь. В этом споре сошлись два гиганта — голова к голове. Чувствую, здесь не обойтись без крови.
— Слышал, слышал о Кудайбергенове! — вздохнул Крутасов. — Делегат съезда, лауреат, бессменный депутат, член обкома… Такого не тронь, получишь сдачи. Между тем Жаксыбеков, горняк из Актаса, если помните конференцию, не побоялся в тот раз пройтись по этому сановному человеку! Крепко прошелся! Значит, есть за что?
2
…Наскок старого горняка Жаксыбекова на руководителя геологического объединения произошел на недавней партийной конференции, где избирался Крутасов в секретари.
В числе ораторов, которые попросили слова, был директор Актасского горно-обогатительного комбината, Кали Нариманович Жаксыбеков. Актасцы хорошо работали, поэтому директору и выступить дали чуть не первому.
— Нас похвалили здесь… Значит, мне остается лишь покрасоваться на трибуне: вот, мол, какой я молодец… Тем более что действительно кое в чем преуспели, и народ в Актасе хороший. Знамя Совмина у нас, и кое-что другое, опять же в похвалу людям.
После небольшой паузы огрузневший в летах директор, в свое время выдвинутый на повышение из рудничных специалистов, свернул стопочку заготовленных впрок листков и демонстративно сунул их в карман.
— Но, товарищи! — продолжал он, смело глядя в зал и с каждой минутой обретая все большую уверенность. — Не поговорить ли нам о роли господина Случая в наших повседневных хлопотах? А ведь от этого господинчика так много зависит в нашей жизни. План-то мы тянем… Я не оговорился — тянем. И годовой, и пятилетний… А знали бы вы, как не просто сводить концы с концами! Выплавить металл не задача, на это умелых рук достанет. А из чего выплавить? Рудники ближние почти пусты, пласты скудеют, тают на глазах. Мы кричим: «Давай сырье!» А бедные горняки уже не кричат в ответ, не хватает голоса, разводят руками: в подземных кладовых добра на донышке, чем напитать печи, и сейчас толком не знаем, о завтрашнем дне вообще никто не думает. А не пора ли нам всем озаботиться всерьез?
Зал уже гудел, взволнованный. Если прежде партийцы области лишь кое-что слышали о перебоях с извлечением сырья, теперь они узнали эту тревожную новость от человека, которого не упрекнешь в некомпетентности и в желании повыставляться, блеснуть красным словцом, угодить кому-то подсказкой. Человек на трибуне исходил болью за судьбу многих рудников и заводов.
Председательствующий уже стучал карандашом по графину, призывая к порядку людей в зале, а может, напоминая оратору о времени.
Кали Жаксыбеков в ответ на пронзительный звон графина не очень элегантно поклонился с трибуны всему первому ряду президиума, где сидел генеральный директор геологического объединения Кудайбергенов. Последними словами его с трибуны были:
— Прошу вас, Ильяс Мурзаевич, сказать мне что-нибудь в утешение. А я, можете быть уверены, передам ваши слова рабочим комбината. Заодно хотел бы услышать, каким видится будущее наших шахт, заводов, поселков и больших промышленных городов, если заглянуть в это будущее глазами разведчика недр? Не думает ли товарищ Кудайбергенов через некоторое время смущенно развести руками, извиниться и уйти на пенсию… А что делать с людьми и промышленными объектами? После нас хоть потоп?
Ахмет Актаевич на том форуме коммунистов области присутствовал как делегат металлургов. Он внимательно выслушал резковатое и в чем-то отчаянное выступление директора преуспевающего Актасского комбината, горячо аплодировал ему. Беда Жаксыбекова была и его бедой. Плавильщики вечно упрекали добытчиков. В цехах не прекращались разговоры о том, что люди бегут с шахт, нет желающих, особенно среди молодежи, связываться с подземной профессией. Оттого, мол, слабо стало с выдачей руды на-гора. Однако причина куда страшнее: руда иссякала, вместо ценного минерала вот-вот пойдет порода!
Сидевшие рядом делегаты, похоже, сторонники Кудайбергенова, а может, и геологи по профессии, стали переглядываться, шептаться. Актаев уловил в том шепоте угрозу в адрес смелого директора комбината, бросившего камень в огород разведчиков недр.
