Пашка и Полундра обнялись, как два десантника для фотографии в день ВДВ, и воинственно улыбнулись.
– Вот так и стойте! – вдруг вскричала Натэла. – Игорь Петрович, спускайтесь к ним, и я вас щелкну! Такая фотка будет на память! Бабушка, и ты становись тоже!
– Потрясающее начало отпуска… – вздохнула Нино Вахтанговна. – Однако, Игорь Петрович, что мы будем делать, если этот… м-м…Заночный вздумает настаивать? Похоже, он не привык получать отказ на свои просьбы.
– После того как его люди вернутся в виде мокрых куриц? – усмехнулся генерал Полторецкий. – Едва ли. Если только прибудет сам на танке, и…
– А я вас тогда в погребе спрячу, – пообещала Юлька. – Там у тети Марьяны в банках вас вообще никто никогда не найдет! Идите обедать лучше, у Натэлки щи стынут! Пашка, а ты чего стоишь?! Беги Соню утешать, она валерьянку на кухне глотает! Нашел кому под ноги «лимонку» кидать, дурак… Она же все-таки не из нашей семьи!
– Надеюсь это исправить в скором времени, – задумчиво сказал Пашка. Оттолкнул ногой игрушечную гранату, сорвал с ближайшего куста красную розу и твердой походкой двинулся на кухню. С минуту там гремела посуда и раздавались гневные вопли. Потом все стихло.
– Опять целуются, – пожала плечами Полундра и обернулась к Атаманову: – Серега, помоги мне огурцы пленкой накрыть! Скоро гроза будет. Смотри, какая туча с гор идет!
Шампоровский вернулся вечером, когда над двором уже вовсю сверкало и грохотало. С темного неба лилась вода, в лужах вертелись сорванные листья и лепестки роз. Компания Юльки сидела на крытой веранде, завернувшись в куртки и пледы, и пыталась постичь тонкости покера, которые раскрывал им Пашка. Он первым и увидел паркующуюся во дворе серую «Мазду».
– Сол Борисыч приехал! Атаман, дуй вниз с зонтом! Вон как поливает!
– Я пойду разогревать щи, – сказала Натэла. – Котлеты на месте еще?
Атаманов с Батоном переглянулись и благоразумно промолчали. О том, что оставалось на дне сковородки, глупо было упоминать во множественном числе.
Соломон Борисович с озабоченным видом поднялся на веранду, плюхнулся в плетеное кресло и затыкал в кнопки смартфона:
– Где этот чертов Интернет?!
– Нету, – мрачно сказал Пашка. – Горы не пропускают. А тут еще гроза. Здесь вай-фай как при царе Горохе!
– Черт знает что! Нет, но кто бы мог подумать… А каким образом?.. А ведь еще и ремонт был недавно… И ведь никто не мог!.. Арон Зиновьевич в Хайфе третий год, а кому еще?.. И главное – как?! Уму непостижимо… И до сих пор никто не поднял шума?!
Весь этот бессвязный поток слов ребята выслушали молча и с недоумением. Соня переглянулась с Белкой.
– Дядя Шлема, может, вам валерьяночки? – осторожно спросила она. – Я сейчас мигом накапаю…
– Что?.. А, нет, спасибо, Сонечка. – Шампоровский вскочил и забегал по мокрой веранде, как встревоженный жук. – Нет, этого просто никак не может быть! Не может быть – и все!
– Чего не может быть? – аккуратненько спросила Полундра. – Что ваш друган подделку купил? Расстроился, что ли, сильно?
– Да с чего же ему расстраиваться?! – патетически вопросил Соломон Борисович, хватая себя за лысину. – С чего ему, бандиту, расстраиваться, если у него теперь имеется подлинник работы Петра Соколова? Из тропининского музея в Москве?!
Тут уж повскакивали все, и взволнованного эксперта взяли в плотное кольцо.
– Как это, Сол Борисыч?! – голосила Полундра, подпрыгивая на месте. – Вы же сказали, что быть такого не может!
– Я и сейчас это говорю! – Шампоровский бухнулся обратно в кресло и пожал плечами. – Но факт есть факт. Я три часа крутил так и этак этот портрет. Или я ничего не смыслю в живописи… или он подлинный. Нет, я с ума сейчас сойду!
– Нельзя, – твердым голосом запретила Натэла. – Нужно поесть, успокоиться и расслабиться. Бабушка говорит, что на голодный желудок вообще ни одного вопроса решать не стоит. Подождите пять минут, я все принесу.
Она взяла красный зонт с двумя сломанными спицами и спустилась в кухню. Через минуту оттуда донесся негодующий вопль: Натэла обнаружила то, что осталось от полной сковороды котлет.
– Атаман, возьми деньги и мухой лети к дяде Махазу за шашлыком, – шепотом распорядилась Полундра. – Бегом! Натэлка же жить не может, если у нее кто-то недокормленный!
