— Будем надеяться, что петля не соскользнет и не затянется у него на шее.
— Тьфу ты! Скажешь такое!
Но на всякий случай Лисица все же пропустил конец веревки между ног подстрадавшего, застраховав таким образом несчастного от опасности удушения.
— Тяните!
Девушки стали тянуть. Дело шло с большим трудом.
— Раз-два, тянем! Раз-два, взяли!
И хотя девушки, Эдик и даже Матрона старались изо всех сил, тело поднималось совсем на крошечные сантиметры.
— Какой он тяжелый! — пропыхтела Кира.
— А говорили, что тощий!
Полина ничего не ответила, лишь закусила губу и стала тянуть еще усерднее. Наконец тело показалось над поверхностью. Девушки вцепились в него и вытащили окончательно. К этому времени уже достаточно рассвело, и они смогли хорошенько рассмотреть свою находку. Первым, что бросилось им в глаза, была одежда, совсем не характерная для студента и представителя художественной богемы. На мужчине были тяжелые резиновые сапоги — дешевые и убогие даже в лучшую пору своей жизни. И одет он был соответствующим образом — непонятный синтетический свитер с узором, рубаха в клетку и брюки, давно утратившие стрелки. И еще дождевик, в котором ему был не страшен ни холод, ни дождь.
— Это не он! — крикнула Полина то, о чем уже догадывались остальные. — Это не Израк!
Подруги и сами могли теперь увидеть, что пострадавший давно уже вышел из молодого возраста. Это был грузный мужчина лет сорока пяти или даже пятидесяти, явно давно махнувший на себя рукой, небритый и неопрятный.
— Это кто такой?
Матрона наклонилась поближе и произнесла:
— Мне кажется, я его где-то видела. Дайте-ка сообразить… Ну да, конечно! Как же я сразу не поняла! Это же Юрка Боцман.
— Он моряк?
— Он пьяница! — отрезала Матрона, чем-то очень сильно недовольная. — Боцман — это его прозвище. Квасит постоянно, вот и боцман.
— Эй, вы там! — раздался снизу из шахты заунывный голос Лисицы. — Бросите вы нам веревку или нет?
— Сейчас, погоди минутку!
Леся с Кирой принялись отвязывать веревку от Боцмана, ужасаясь про себя тому, какой он холодный. Но ведь умереть от переохлаждения он не мог. Еще довольно тепло, а он одет в практичную и удобную для прогулок по лесу одежду.
А Полина, свесившись через край колодца, крикнула мужчинам:
— Вы вытащили не того! Это не Израк, это какой-то местный алкаш!
— И что? Поэтому вы решили оставить нас тут?
— Нет. Но вы все-таки посмотрите, может быть, Израк тоже там есть где-нибудь?
— Мы тут вдвоем, яблоку упасть негде. По-твоему, мы могли бы не заметить твоего художника?
— Но вы все-таки посмотрите, — настаивала Полина. — Вдруг он там?
Лисица выругался сквозь зубы. Но, к своему удивлению, заметил, что Ваник вновь встал на карачки и двинулся по подземному ходу.
— Ты куда это?
— Посмотрю, раз она просит. Мне ведь не трудно.
Лисица снова выругался, но спорить не стал. Догадался, что только зря потратит силы и время. Пока Ваник путешествовал к обвалу, Лисица уже выбрался наружу. Он подошел к найденному Боцману и спросил:
— Он жив?
Взгляд, который метнула на него при этом Кира, ответил Лисице лучше всяких слов.
— Значит, покойник, — вздохнул Лисица. — Хоть и не наш, но все равно плохо. А отчего хоть он умер?
— На голове вроде бы кровь. Но все волосы так спутались от грязи, что толком и не понять.
— Ничего не трогайте. Вызываем полицию.
Из них всех одна лишь Полина не интересовалась страшной находкой. Девушка по-прежнему лежала на краю колодца, дожидаясь хоть каких-то известий о своем дорогом Израке. Вскоре появился Ваник, который попросил, чтобы его вытащили наружу.
— Ты его нашел?
— Нет. Но кое-что есть.
— Что?
— Сначала помогите мне отсюда выбраться!
Лисица сбросил ему веревку с завязанными на ней узлами, и Ваник довольно ловко вскарабкался по ней.
— Ну как? — подскочила к нему в ту же секунду Полина. — Ну что?
— Вот, нашел только это.
Ваник протянул перепачканную в земле руку, в пальцах которой была зажата какая-то металлическая штучка.
— Это медальон Израка! — произнес Ваник. — Нашел его в подземелье у самого обвала.
Он повертел медальон в своих пальцах и попытался очистить его от земли. Внезапно крышечка щелкнула и открылась.
