— Привет! — пропела Шарлотта, улыбаясь и подходя ближе. — Я мисс Ли. Полагаю, вы знаете, кто я такая?
Агент поднялся со своего стула и встал между ней и дверью в компьютерную комнату.
— Добрый вечер, мэм, — пробормотал он. — Да, я знаю, кто вы.
— Такое ужасное происшествие! Не могу выразить вам, насколько я ценю быстроту реагирования вашей группы. Я подумала, что вы не откажетесь съесть что-нибудь. — Шарлотта показала ему поднос, который она захватила из кафе. — В это время большого выбора уже нет, отдел горячих блюд давно прекратил работу. Но я нашла кофе и пончики с малиновым джемом, они выглядят достаточно свежими.
— Нет, мэм, спасибо. Все в порядке.
— Но вы сидите здесь уже четыре часа! Вы должны были проголодаться.
Шарлотта заметила, с каким вожделением мужчина смотрит на пончики, которые она постаралась разложить как можно аппетитнее, и поставила поднос на ближайший стол.
— Сливки и сахар?
— Ничего не нужно, благодарю вас, — снова отмахнулся агент.
Шарлотта осмотрела поднос.
— Что ж, а вот я проголодалась. Если вы не возражаете, я поем. У меня был очень длинный и напряженный день.
Выбрав один пончик, она впилась в него зубами, зная наверняка, что с другой стороны потечет джем.
— О-па! — воскликнула Шарлотта и потянулась за салфеткой. — Со мной всегда так случается. Ух ты, они свежее, чем я думала… На нашей кухне делают самые лучшие пончики! Они сначала жарят их в масле, а потом начиняют заварным кремом, шоколадом или джемом. Затем посыпают сахарной пудрой и корицей. Их хорошо есть, пока они еще теплые… Верхняя корочка еще чуть-чуть похрустывает, а остальное просто тает во рту. — Она заметила, как агент быстро облизал губы. — Вы уверены, что не хотите? Один пончик не повредит. Обещаю вам, что никому не скажу, — добавила она и подмигнула.
Агент снова отказался, но уже не так решительно. Шарлотта продолжала есть пончик, комментируя каждый кусочек, объявляя, что ей теперь придется сесть на диету, поскольку очень трудно удержаться и не съесть все пончики. Заметив, как агент быстро взглянул на поднос, а потом отвел глаза, она снова предложила ему пончик, и услышала:
— Ну…
— Спасите меня от самой себя! — со смехом произнесла она, почти подталкивая его подносом.
И агент не выдержал.
— Премного благодарен, мэм, — пробормотал он, беря пончик и стаканчик с кофе.
Замигали лампы над головой, и Шарлотта заметила:
— Ну что за погода! Здесь не так часто идет дождь, но если уж начнется, то просто жди появления Ноева ковчега!
— Да, мэм.
Шарлотта прислонилась к стене напротив входа в компьютерную комнату, сложила руки на груди.
— Должно быть, не слишком весело сидеть тут всю ночь одному.
— Не слишком, — отозвался мужчина, проглатывая пончик и вытирая салфеткой губы.
— Возьмите еще. — Шарлотта указала на поднос.
Его не понадобилось уговаривать. Когда агент допил кофе, Шарлотта задала следующий вопрос:
— Вам не скучно вот так просто сидеть? Может быть, вам разрешают читать журналы? Я была бы рада принести…
— Все отлично, мэм. Спасибо за пончики и кофе.
Шарлотта посмотрела на часы. Оставалось всего два с половиной часа до шести утра — срока, указанного преступником. И она могла только гадать, когда появится Найт… Видя, что агент не спускает с нее глаз, Шарлотта сунула руку в карман, достала маленькую шкатулку-головоломку и начала вертеть ее в руках. На агента она не смотрела, а медленно сдвигала панель за панелью, напевая что-то себе под нос. Мелодия была простая, колыбельная, которую она помнила еще с детства. Она рассеянно мурлыкала ее, неторопливо работая над головоломкой, двигая панели то туда, то сюда — ритмично, усыпляюще. Бушующую на улице грозу было едва слышно за звуконепроницаемыми стенами.
Внутренний дизайн помещений «Гармонии биотех» был делом рук Марго Барклей. Это она выбрала бледно-голубое покрытие на пол, бежевые панели для стен, сине-серебристые перегородки между рабочими местами секретарей и мягкий, приглушенный свет. Идея состояла в том, чтобы создать ненавязчивую, нераздражающую обстановку. В грозовую ночь человек ощущал себя здесь словно в коконе.
