— Т-я-я-т-я-я! — громко крикнула женщина, — подь сюды-ы!
В ответ в три глотки грохнули собаки, зашлись злобным хриплым лаем.
— Аграфена! — послышался скрипучий голос. — Ну што опять, ети твою…
— Давай, батя, двигай сюда! — громко ответил Андрей.
— Хто там ишшо? Счас собак спущу! — Голос начал приближаться.
— Попробуй только! Враз башку сверну твоей Глашке!
Из-за елки показался старик не старик — пожилой, кряжистый мужик: утиный нос, морщинистое лицо, седая борода лопатой. Некоторое время они молча вглядывались друг в друга.
— Хто ты есть? — ткнув пальцем, спросил мужик. — Человек аль нехристь какой?
«Питекантроп»— снова всплыл в голове наиболее подходящий ответ. А что, так оно и есть, в каком-то смысле. И не в одном даже.
— Русский я, батя, русский.
— Черт те батя! Русскай… — прищурившись, язвительно протянул он. — Да глаз у тя узкай! А ну покажь!
— Пожалуйста, — пожав плечами, Андрей обмахнулся широким православным троеперстием.
— Тьфу!!! — яростно сплюнул мужик. — Как есть, никониан клятый!!
«Вот оно что — кержаки это, раскольники…»
— Да что ты, батя! Какой я тебе никониан — русский я. Простой советский человек.
— Чаво-о?
— Ничаво! — передразнил Андрей. — Со степи я приехал, от хана!
Как ни странно, это подействовало. Мужик явно успокоился, перевел дух.
— Хан он ничаво-о-о, хан стару веру не забижат… токо вот к себе не пушшат пока.
«Вот оно как!» Поворот был интересный. Русские староверы собирались к кыргызам. Стало быть, не врал Кистим.
— А зачем вам к хану? Чего здесь-то, на Руси, не живется?
— Чаво не живется… — снова протянул мужик. — Аль сам не знашь: на Москве царь Ляксей сидит, всех в никонианску веру перекрешшат, за грехи наши тяжкие…
— А к хану-то как — по воде пойдете или посуху?
— А те нашто? — подозрительно спросил он, покосившись на потрепанный китайский костюм Андрея. — А не глянешь ты на кыргызина-то. Да и то сказать, на казака не глянешь.
— А говоришь «никониан»! Погоди, сейчас своих позову, враз поверишь, что от хана. Или боишься?
— Тебя, што ль? — Мужик пренебрежительно дернул плечами, кажется, почти не притворяясь. — Мы тута, в тайге, не больно пужливые. Кличь, коли не врешь.
На крик Андрея еще яростнее зашлись собаки, но больше ничего не произошло. Андрей крикнул еще раз. Еле слышно шевельнулись кусты, и с двух противоположных сторон бесшумно появились Чен с Мастером с обнаженными саблями наизготовку.
— Спрячь, — повелительно кивнул мужик на оружие, — неча в скиту божием саблей махать. Стой, где стоишь. Девку отдай. Говори, чаво надоть!
Андрей отпустил девушку. Та сразу же исчезла за деревьями, мелькнув из-под сарафана босыми пятками.
— Просим нас извинить, — слегка поклонился Мастер, — мы люди киргизского хана. Хотим у вас лодку купить, скупиться не будем.
— Лотку-то… лотку оно можно, — заскреб старовер в затылке, соображая, сколько содрать с незнакомцев.
— И еще одно, — сказал Мастер, взяв мужика под руку, — давайте-ка отойдем, дело тайное.
Они отошли на некоторое время, затем возвратились.
— …дак вам Митрея надоть, он лотки ладит, он имя и торгует… — объяснял мужик господину Ли Ван Вэю.
— А где сейчас Дмитрий? — спросил тот.
— Дак уж на заутрене, — ответил старовер, глянув на посветлевшее небо, — и Глаха туды побегла, а я тут с вам балакаю, токо Бога гневлю… Ладно, идить прям к плотбишшу, во-о-он туды. А мы счас с етим вот, — усмехнувшись, он кивнул на Андрея, — в церкву зайдем, Митрея кликнем.
Еле видная тропинка, покрутившись меж темными боками елей и замшелыми каменными глыбами, на которых вытянулись стройные молодые пихточки, поднялась на пригорок, выведя на небольшую поляну. На поляне расположились скитские строения — бревенчатая церквушка, жилые полуземлянки, скотские и овечьи хлевы. Оставив Андрея у входа, раскольник скрылся в церкви, туда же заглянул и Андрей.
Внутри, в полумраке, теплились огоньки свечей. Женские головы в черных платках, и мужские, стриженые в скобку, склонились, слушая проповедь: «…некоторому монаху благословенному показа Аггел пламень зело велико, и в оном пламени веде лежаща человека, из чрева же ево исходит древо велико с ветвием, и на оных ветвиях различных людей мужеска и женска пола, повешенных за шею и в оном пламени непрестанно горящих… — проповедь вилась монотонно-протяжно, древним мраком обволакивая головы, еще не отошедшие от ночного сна, — …Вопроси же монах Аг-гела, что сие семь. Ответоша ему Аггел, сей человек лежащий есмь Никон патриарх, повешены на ветвиях суть никониане, сыновья и внучата ево…»
